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    周承坐在御座上，看着跪在下面的丁大牛。

    “丁大牛，督察院的举报，你认不认？”

    “陛下！”丁大牛磕头，磕得咚咚响，“末将跟您打了七年仗！末将这条命是您的！末将贪点地怎么了？末将又不是没打过仗！”

    殿上沉默。

    满朝文武都在看周承。

    “贪点地？”周承的声音不大，“一万二千亩，叫贪点地？”

    “陛下——”

    “你知道一万二千亩地，够多少老百姓吃一年吗？五千户。整整五千户人家。你一个人，占了五千户人的口粮。”

    丁大牛张了张嘴，说不出话。

    “杖责八十，贬为庶人。强占的田地，全部退还。强买的田地，按市价补足银子。银子从你家里抄，不够的，用你的宅子抵。”

    丁大牛瘫在地上。

    八十杖打完，丁大牛已经站不起来了。侍卫把他拖出大殿，殿外的官员们看见他的样子，脸都白了。消息传出去，应天城的百姓放起了鞭炮。

    不是过年，是庆祝。

    “永和青天！永和青天！”有人喊，接着更多人喊，整条街都在喊。

    紧接着第二批、第三批。冯贵的案子，冯贵是徐达的部将，攻大都时第一个冲进城门。他在开封府占了三千亩地，逼死了两个不肯搬走的农户。督察院查实后上报，周承批了四个字：斩立决。

    冯贵被押赴刑场那天，开封府的百姓自发送行。不是送他，是送他上路——沿途全是臭鸡蛋和烂菜叶。一刀下去，血溅三尺。百姓跪了一地，冲着皇宫的方向磕头。

    “吾皇万岁万万岁！”

    刑场不远处，几个穿着官服的人挤在人群中，脸色煞白。他们是冯贵的同僚，也占过地，也贪过银子。但现在他们怕了。

    他们开始退地、补钱、写请罪折子。

    督察院的案头堆满了自首信，谢逊一封一封地拆，一封一封地看。看到天亮，看到眼瞎了二十年的眼框都泛红。

    “这人哪，不怕皇帝凶，就怕皇帝认真。”他对顾先生说。

    顾先生点了点头。“陛下这回，是认真的。”

    周承还在御书房批折子。周芷若端着莲子羹走进来，放在桌上。

    “还没批完？”

    “快了。”

    她在对面坐下，看着他。几个月没怎么好好睡觉，眼下青黑，颧骨也高了些。

    “你不怕把功臣都得罪光了？”

    周承抬起头。“朕不怕功臣得罪光。朕怕老百姓把朕得罪光。”

    周芷若沉默了一会儿。

    “接下来查谁？”

    “不查谁。让督察院继续查，查到一个办一个。朕不指定，不暗示，不包庇。谁有问题就办谁。”

    “那些人跟了你这么多年——”

    “朕知道。”他放下笔，“朕对不起他们。但朕更对不起那些被占了地的老百姓。”

    。

    ---

    永和四年冬，一位白发苍苍的老农跋涉八百里，从河南府走到应天府，跪在登闻鼓前。

    鼓声震天。

    周承亲自接见了他。老农诉说了本地县令侵占救灾粮、逼死他儿子的经过。周承听完，沉默了很久，然后站起来，走到老农面前。

    “老人家，你儿子的案子，朕亲自过问。”

    老农抬起头，老泪纵横。“皇上，草民这条命不值钱。草民只要一个公道。”

    “朕给你这个公道。”

    一个月后，那县令被押赴刑场。周承在圣旨上加了一句话：“今后凡贪污救灾粮者，不论多少，一律斩立决。”

    登闻鼓前，又排起了长队。

    应天城的百姓开始传一句话——永和皇帝，不是坐在龙椅上的皇帝，是走在田埂上的皇帝。

    督察院的案子还在查。这个冬天，比以往任何一个冬天都冷。但对天下的百姓来说，这是一个暖冬。

    反贪令颁布后的第三个月，周承收到一份密报。

    密报上说，有人暗中连络被处置的官员家属，说要“清君侧”，要“还旧臣一个公道”。

    为首的，是丁大牛的儿子。

    周承看完密报，放在烛火上烧了。

    火光映在他脸上，明灭不定。

    “该来的，终究会来。”