驴车吱吱呀呀地轧过官道，一路向北。

    周承赶着车，身后坐着母亲王氏。车里还有几个包袱，装着银两和换洗衣物。原本有三家镖师跟着，到江西地界时，周承把他们遣散了。

    “前方就是江西，青城派的手没那么长。你们各自谋生去吧。”

    镖师们跪地磕头，流着泪走了。

    从福建到江西，走了半个月。一路上，周承看见太多惨状。沿海的村庄被烧成白地，田里荒着，没人耕种。路边有饿死的人，也有被刀砍死的。活着的拖家带口，往内地逃难。

    倭寇。

    他在一个被烧毁的村子前停下来。母亲不忍心看，转过头去。周承蹲下来，捡起地上一个破旧的布娃娃，看了看，放下。

    他记住了。

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    过了江西边境，官道两旁的景色渐渐从荒凉变得寻常。

    这天傍晚，经过一个不知名的小村子。村子不大，几十户人家，安安静静的。但村口站着的人神色不对，都往东边看。

    东边有烟。

    不是炊烟，是浓烟。黑灰色的，一股一股往上冒，带着焦糊味。

    “倭寇来了！”

    有人喊了一嗓子，村子炸开了锅。男人们抄起锄头扁担，女人们抱着孩子往西跑。周承把驴车赶到路边，对母亲说：“娘，你在这里等一下。”

    “平之——”

    “很快。”

    他翻身上马，往东边去了。

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    村东头，一间茅屋已经烧着了。

    三个倭寇正围着一个小姑娘。倭寇穿着短打，头发结成小辫，腰挎倭刀，满脸横肉。小姑娘十五六岁，缩在墙角，手里攥着一根竹杆，竹杆尖在发抖。

    她在刺空气。

    倭寇哈哈大笑，像猫戏老鼠。

    周承从马背上掠下，剑光一闪。最前面的倭寇手腕中剑，倭刀落地，惨叫着捂着手后退。第二刀，刺穿了第二个倭寇的肩窝。

    第三个反应快，拔出倭刀砍过来。刀法刁钻，又快又狠。周承侧身让过，一剑削掉他半边耳朵。

    三个倭寇连滚带爬跑了。

    周承没追。他蹲下来，看着缩在墙角的小姑娘。

    “伤着没有？”

    小姑娘浑身发抖，竹杆还举着，一个字都说不出来。

    周承看了一眼她握竹杆的手——虎口有茧，不是干农活的茧，是练过功夫的茧。

    “你会武功？”

    小姑娘眼框红了，终于哭了出来。哭着哭着，说了第一句话：“我……我爹是镖师。他教过我几天刀法。前天……前天倭寇杀了我全家……”

    她说不下去了。

    周承站起来，把她从地上拉起来。小姑娘站不稳，晃了一下，扶住了他的骼膊。

    “你叫什么？”

    “阿秀。”

    “阿秀，你爹没了，家也没了。你要跟着我走吗？”

    阿秀抬起头，看着这个白衣少年。他脸上有伤，衣服上有血，但眼睛很亮，很亮。

    “恩人救了我，阿秀愿意……愿意以身相许。”

    周承摇头。“不用。你当我的丫鬟就行。”

    阿秀跪下来，额头磕在焦黑的土地上。“阿秀这条命是恩人救的。恩人让阿秀做什么，阿秀就做什么。”

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    驴车上多了一个人。

    王氏拉着阿秀的手，听她讲家里的惨状，听着听着眼圈红了。“别怕，以后跟着我们。等平之安定下来，再给你找个好人家。”

    阿秀摇头。“阿秀不嫁人。阿秀要伺候恩人一辈子。”

    周承在前面赶车，没回头。

    “阿秀，你说的那些倭寇，头子是谁？”

    “叫海夜叉。”阿秀的声音低下去，“他在福建沿海烧杀抢掠十年了。官府打过他好几次，打不过。他手下好几百人，还有火枪。”

    “海夜叉。”周承念了一遍这个名字，记在心里。

    等武功大成，必除这贼。

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    进入江西地界后，青城派的追杀又来了。

    周承且战且退。不硬拼，不缠斗。每到一处，先看地形，看好退路。青城派的人追上来，他放冷箭、埋陷阱、引他们进死胡同。

    三次追杀，三次被甩掉。

    馀沧海坐在福州城的客栈里，听着弟子们的汇报，脸色越来越难看。

    “一群废物。”

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    这天傍晚，周承在一家客栈落脚。

    客栈不大，前后两进院子，门口挂着一面褪色的酒旗。周承安顿好母亲和阿秀，自己到大堂吃饭。

    大堂里人不