杨家与姜家是世交。

    杨适之父杨由与她的父亲姜维同年中进士，相交莫逆。

    杨氏也是名门望族，可惜站错了队，近百年来渐渐没落。

    杨由虽有才华抱负，却因旧辈恩怨屡遭排挤，负气之下早早辞官归隐，回到江南老家潜心办实学，凭此名声在外，可谓失之东隅，收之桑榆。

    姜氏灭门惨案后，杨伯父闻讯当场昏厥，醒后恸哭失声，接连撰文痛斥奸佞，惹出不少风波。

    然而，事情巧合就巧合在，奸相杨羡与杨伯父的祖上乃是杨氏同宗。

    杨羡那一支本是籍籍无名的旁支，现在终于踩了主家一脚，扬眉吐气。

    他们风风光光地从江南举家迁入盛京，实际上对主家依旧又爱又恨。

    杨伯父无论写何檄文，杨羡都全盘照收，甚至当众点评，表现得殊为得意，可把杨伯父气得够呛。

    杨适身为长子，才华抱负均肖其父，同样仕途蹇滞，这些年在江南某县担任杂职，兜兜转转难以晋升。

    如今杨羡掌权，他更是别想有出头之日。

    姜娆知晓其才干，更看重他在地方历练多年积累的实务经验，于是早早写信寄出，在报平安的同时，请他来赴安州。

    她想看看，这般被朝廷打压煎熬之人，放开手脚后，究竟能在这片新的土壤上，绽放出多少光华。

    此举颇为厚颜，姜娆自己也没有太大把握。

    直到今天，杨氏名帖送到了她的手中。

    杨伯父甘愿冒着风险，让长子跨越千山万水，前来安州寻她，让姜娆心中感动又温暖。

    世上还是有人念着姜氏的。

    姜娆回到铜镜前，看了看自己的装束，既不张扬也不寒酸。

    但时移世易，一切终究是不同了。

    她抬手将鬓边碎发别到耳后，轻轻叹了一口气。

    杨适正在厅中等候。

    他中等身材，面容清秀，留着修剪整齐的短须，看上去比实际年龄老成几分。穿着一声半旧青衫，脚踩布鞋，风尘仆仆，一看就是赶了远路来的。

    他手边放着一个包袱，显然是刚到安阳城，连个歇脚的地都没找，就直奔王府。

    见到姜娆迎面走来，杨适怔了怔，连忙拱手行礼：“杨适见过……”

    他顿住了，不知道该怎么称呼，是称她为昔日的“姜二小姐”，还是如今这尴尬的“娆夫人”？

    除此之外，他更是因为杨羡之事满怀愧疚，喉头发紧。

    尽管两边早已分家，数十年少有往来，但什么也改变不了他们是同宗同源的事实。

    旁支做下的错事，让杨适实在抬不起头。

    姜娆明白他的窘迫，欠身还了一礼，主动解围道：“杨大哥不必多礼，家父与令尊是旧交，你我之间不必拘泥于虚礼，请坐。”

    她率先落座，并屏退了下人。

    杨适应了一声，迟疑地在旁边的椅子上坐下，目光在姜娆身上停留片刻，眼中闪过极为复杂的神色。

    二人上一次见面，还是三年前。

    当时适逢姜维寿辰，他替父进京送礼，也就见到了丞相府的两位小姐。

    那时姜娆还小，梳着双丫髻，模样水灵灵的，在宴会上与众位宾客对诗，赢得满堂喝彩。

    他远远看着，心想：这就是姜家二小姐啊，果真名不虚传。

    一晃三年后，她褪去了娇憨，却家破人亡，孤身一人在乱世中流离，再次坐在他面前时，已成了定王的妾室。

    杨适微涩开口：“家父听闻噩耗，痛断肝肠，恨不能亲自来安州接你。只是他年事已高，经不住长途颠簸，便派了我来。”

    姜娆垂下眼睫，掩去眸中情绪，轻声道：“多谢杨伯伯挂怀，只是我并不想去江南，我想留在安州。”

    杨适看着她，问出了心中疑惑：“可你怎么会……怎么会成了定王的……”

    他又说不下去了。

    姜娆知道他想问什么，平静道：“放眼天下，没有比这更好的地方了。如今我的身份是定王之妾，但大王并非好色之徒，以客礼待我，助我寻觅姐姐下落，我在这里一切都好，对外还望杨大哥替我保密。”

    杨适变了脸色，压低声音问道：“他逼你的？”

    这是很合理的推测，不过姜娆摇头否了，澄清道：“这是我自己的选择，我需要他的庇护，总该有一个合理的名头。”

    杨适沉默，心中浮现深深的无力感。

    在他看来，除了她自己，她没有别的筹码。

    姜氏满门被灭，朝廷要斩草除根，她一个无依无靠的小姑娘，除了依附于某个有实力的权贵，还能怎么办。

    这世道从来是把人往绝处逼。

    她自己的选择，旁人无权置喙。

    杨适从怀里取出一封信，郑重道：“我明白，你放心