第二天天刚蒙蒙亮，院门就被拍得砰砰响。

    “哥嫂，我回来了！”

    怀瑾她娘怀秀兰正在灶房里烧火，听见这声音，手里拨火棍一扔，快跑着去开门。

    门一开，三舅站在门口，背着个军旅挎包。

    “小弟，你回来了！”

    三舅还没成家，年纪比几个哥哥小不少，在红旗公社粮站当保管员。虽是临时工，可在村里人眼里，那也可了不得了。

    他一听说怀瑾拿到了钢厂锻工推荐表，第一反应是不信，那个闷葫芦一样的外甥女，见人就躲，咋可能做出这种惊天动地的事？

    可消息一个接一个传来，连粮站里都有人托关系找到他，拐弯抹角地打听怀瑾，还有人想高价买她手里的推荐表。

    三舅这才彻底信了，兴奋得一宿没睡着，老怀家，要兴旺了！

    本打算连夜往回赶，可转念一想，怀瑾光有推荐表还不够，还得过钢厂考试那道关。他们家三代贫农，要门路没门路，要背景没背景，要是两眼一抹黑去考，那不是送菜吗？

    三舅当即跟单位请了假，在县城跑了两天，辗转打听，才摸清了钢厂招工考试的规矩。

    三舅一进院子，“春儿呢？春儿在哪儿？”

    怀瑾在春天出生，家里人便就随口喊她春儿。

    怀秀兰朝里屋努了努嘴：“还睡着呢，这几天累坏了。”

    三舅快步走到里屋门口，怀瑾脸埋在被褥，露出一蓬乱糟糟的头发。

    他看了两眼，从挎包里掏出一个纸包，小心翼翼地打开，里头包着的是一小把水果糖，几个表哥表妹当场就瞪大了眼。

    “是糖！”

    “怀瑾，快看，小舅给你带啥好东西了！”

    这可是他领导儿子结婚了，送的礼糖，三舅一直藏着不舍得吃呢。

    怀瑾被推醒，看见三舅那把花花绿绿的糖，就忍不住笑了。

    在所有家人里，她跟这个小舅最亲。三舅就大她七八岁，小时候经常带她上山捉蚂蚱，用草茎串了，架在火上烤得焦黄，她一口，他一口。

    怀瑾接过糖，剥了一颗塞进嘴里，“谢谢舅！”

    这是怀瑾第一次吃糖，真甜啊，能甜到心坎里。

    三舅蹲下来，歪着头打量她。

    从前的怀瑾，见人就躲，一声不吭低头落泪，跟个受惊的兔子似的。可眼前这个姑娘，浑身透着一股向上的劲儿，像地里刚冒头的麦苗，拼了命地要窜高。

    三舅忍不住笑了，伸手拍了拍她的脑袋：“好，这样子好！”

    女孩子就得大胆、泼辣、敢往前闯，不然就算进了钢厂，也得叫人扒皮吞了骨头，连渣都不剩。

    三舅又把带来的东西分给家里人，粗粮饼、盐巴、几块肥皂头，都是从粮站、供销社淘换来的次品，不值几个钱，但在农村是稀罕物。他自己舍不得吃、舍不得用，全记着给家里人捎回来。

    全家人围坐在堂屋里，听着三舅讲考试的事。

    “三舅，别卖关子了，赶紧跟咱说说，这考试到底咋回事？”

    三舅喝了口水，“我先说个不好的，今年的考试，参加的人不是一般的多。”

    “多少？”大舅猛地坐直了身子。

    “上百号人。”

    “啥？”大舅娘不可置信“上百个人？不是说六级锻工手里只有九张推荐表吗？”

    “推荐表是只有九张，”三舅叹了口气，“可参加招工考试的不光有推荐生啊！”

    “拿推荐表的算是走了捷径，能直接进最终实操考试。可方圆百里就咱这个县有红旗钢厂，连市里的人想当工人，也得来这儿考。”

    “所以除了怀瑾这种推荐生，还有大批有学历的考生，最低要求都是初中毕业。还有钢厂干部子女、烈士子女，林林总总加起来，上百号人争几个名额，再正常不过。”

    众人到脸又白了一层。

    “而且考试分三轮。笔试、面试，最后才是锻造实操。笔试要考识字，考算术。咱们春儿……”

    他没说完，可在场的人都听懂了。

    怀瑾大字不识一个。

    所有人都像被掐住了脖子，说不出话。

    怀秀兰的眼泪先掉了下来，她这辈子唯一的念想，就是女儿能走出农村，翻身改命，让她男人瞧瞧，她怀秀兰生的女儿，有多出息。

    本以为终于等到了机会，没想到卡在识字上。

    大舅娘急得直跺脚：“这可咋办啊！春儿就力气大，字都不认识，咋跟那些读过书的比？”

    大舅二舅也是一脸灰败，“都怪咱们！当年家里穷，连饭都吃不上，压根没能力送她念一天书……”

    事实上，就算当时有条件，以怀瑾这个拖油瓶的身份，也轮不到她读书。

    二舅娘慌得没了主意，拉着三舅的胳膊：“小弟，你门路