经穿上了从七品的青色官服，头戴乌纱帽。

    他站在田间，手里拿着一根刚刚剪下来的紫红色藤蔓，对着周围上百名从北方各省抽调来的老农和州县劝农官比划。

    “这东西不种籽，种藤。”陈经纶用带着浓重闽地口音的官话大声说道，“沙地最好，不积水，起垄要高，一尺半。”

    “把藤蔓剪成这么长，斜着插进土里，留两个叶节在外面，只要插下去，浇一遍定根水，它自己就能活。”

    北方老农们面面相觑。

    他们祖祖辈辈种麦子、种谷子，都是撒种。

    这种把一根叶子掐断插进土里就能长出粮食的法子，完全超出了他们的认知。

    两名太监站在田埂上，手里拿着炭笔和册子，将陈经纶说的话和动作一一记录。

    这些记录将在当晚送入宫中，由御用监的画师配上图解，刻板印刷，然后随着藤蔓一起发往北方各省。

    这批藤蔓，是去年冬天从福建运来的那批番薯，在温室里催芽长出来的第一代种苗。

    数量不多，只能作为母本，分发给北直隶、山东、河南等地的州县进行试种。

    皇庄的进度很顺利，但在文渊阁里，内阁首辅张居正的脸色却很难看。

    张居正面前的案牍上，堆放着十几份从地方递上来的奏疏。

    他随手翻开一份，是山东某县知县的奏本。

    奏本上写着：“臣奉旨试种番薯，然北方地气苦寒，土质坚硬，藤蔓入土三日，皆枯死，百姓惧怕新物，不愿拨出良田，臣以为，此物出自南荒，不合北地水土，恳请朝廷停罢此役，免耗民力。”

    张居正冷笑一声，将奏本扔到一边，又拿起另一份。

    内容大同小异，要么说种下去死了，要么说百姓抵制，总之一句话：种不成。

    张居正站起身，走到窗前。

    他执掌大明内阁，在官场沉浮三十年，太清楚这些底层官员的做派了。

    皇帝下达的第二道旨意中，有一条“试种失败，免去罪责”。

    这条原本是为了打消官员顾虑的“容错”之举，却被这些老油条钻了空子。

    既然种成了有功，种失败了无过，那最省事的办法是什么？就是根本不去种。

    随便找一块荒地，把朝廷发下来的藤蔓扔进去不管，等它晒死，然后上一道奏本说“水土不服”。

    这样既不用费心力去指导农民，也不用承担任何责任，安安稳稳地做官。

    “政令不出京城。”张居正咬着牙，低声吐出这六个字。

    这也是他目前面临的最大困境，不仅仅是番薯推行不下去，他正在筹备的另一项重大的整顿吏治的政策。

    “考成法”，也遭到了文官集团的强烈抵制。

    六部官员和地方巡抚都在互相扯皮，一件政务发下去，部院推给州县，州县推给里甲，最后石沉大海。

    张居正转身对门外的书办说道：“备轿，入宫，我要见陛下。”

    乾清宫内。

    朱翊钧坐在御案后，听完了张居正关于地方官员阳奉阴违的汇报。

    “先生的意思是，他们根本没有去试种，就在敷衍朝廷？”朱翊钧问。

    “陛下，臣在湖广务过农，即使水土不服，作物枯死也需时日，如今藤蔓刚发下去不到十天，他们就纷纷上奏说枯死殆尽，分明是连地都没翻，直接将良种遗弃了。”张居正沉声说道。

    朱翊钧皱起眉头。

    他想起了梦境中那个男人说过的话。

    用利益去驱动他们，他给了利益，也给了免责的底线，为什么这些人还是不办事？

    “陛下。”张居正拱手道，“法无威不立，不罚过的前提，是他们尽心去做了。”

    “若连做都不做，便是欺君，臣以为，当严惩几个带头敷衍的州县，以儆效尤。”

    “如何查实他们做没做？”朱翊钧反问，“总不能让朝廷的御史，挨个县去数地里的藤蔓吧？御史就算去了，也未必认得番薯。”

    张居正沉默了，这确实是个死结。

    大明太大了，官僚系统是一个庞大且封闭的信息黑洞，朝廷的眼睛看不透这个黑洞。

    “此事，容朕想想，先生先退下吧。”朱翊钧说道。

    张居正告退。