个，敢有抢夺者，斩！敢有插队者，打！”

    衙役们拔出腰刀，维持秩序。

    大锅里的水沸腾了，洗净的番薯被倒进锅里。

    半个时辰后，带着甜味的香气在空气中弥漫开来。

    排在最前面的一个老农分到了两个煮熟的番薯。

    他烫得双手来回倒腾，顾不得剥皮，直接一口咬了下去。

    番薯肉进入口腔，顺着食道滑入胃里，那种极其强烈的饱腹感，瞬间压制了胃酸的灼烧。

    老农咽下食物，突然跪倒在地，朝着北方京城的方向重重地磕了一个头。

    三十口大锅日夜不停地煮，历城县的六万石番薯，不仅喂饱了本县的饥民，还接纳了大量外县的流民。

    同样的一幕，在山东、河南、北直隶的各个州县上演。

    旱灾摧毁了表面的麦浪，但没有摧毁地下的块茎。

    灾民们没有去吃树皮，也没有去挖观音土。

    他们手里拿着烤熟或者煮熟的番薯，坐在田垄边、城墙下。

    虽然没有肉，虽然吃多了会反酸，但没有人饿死。

    饥荒的传播链条，在第一环就被切断了。

    没有大规模饿死人，就没有暴乱，没有暴乱，就没有流民潮。

    九月。

    济南府，山东巡抚衙门。

    巡抚赵彦坐在大堂的书案后，看着各地知府和县令递上来的灾情汇总。

    他已经三天没有合眼了。

    作为封疆大吏，大旱发生时，他已经在家里写好了一份请罪的遗折，准备在流民攻破济南城时悬梁自尽。

    但现在，他看着手里的账册，反复核对数字。

    “死亡人数，两千一百人。”赵彦盯着这个数字。

    这两千一百人，大多是老弱病残，死于疾病和中暑，死于饥饿的数字，几乎为零。

    “往年大旱，山东死伤至少二十万起步，今年......两千？”赵彦抬起头，看向站在对面的布政使。

    布政使点了点头：“数字核实过了，各州县的番薯全部起获，这东西产量大得吓人，百姓分而食之，硬是熬过去了，现在秋季降温，只要再熬两个月，就能补种冬麦。”

    赵彦的手指在桌面上敲击。

    他站起身，走到墙边的大明地图前。

    朝廷突然下达的那份严厉，甚至不惜动用内库银子来强制推广番薯的中旨。

    那时候，所有地方官员都在私下抱怨，认为这是朝廷在胡折腾。

    皇帝年幼，不知农事，首辅张居正跟着纵容。

    但现在，赵彦看着窗外的烈日，背后渗出了一层冷汗。

    这种跨越时间的精准预判，超出了赵彦对人类智慧的理解。

    “备纸笔。”赵彦转过身，声音嘶哑。

    他坐回书案前，提起毛笔，蘸饱墨汁。

    这份奏疏，他没有按照惯例去写灾情的惨烈，也没有向朝廷哭穷要钱。

    他如实地填上了各地的番薯产量、灾民的安置情况，以及极其微小的死亡数字。

    在奏疏的最后，这位一向以刻板著称的理学名臣，写下了一段话：

    “......大旱遍及齐鲁，赤地千里，河井干涸，然各地库藏番薯极丰，活人无数，百姓免于饿殍，州县免于兵燹，臣观今日之保全，皆赖陛下推广神物之举，天降大灾，而陛下先知，护佑大明，此皆赖陛下圣明，天纵神武。”

    赵彦将奏疏封入火漆木匣。

    “用六百里加急，送递内阁通政使司。”他把木匣递给驿卒。

    ......