山路比她预想的更陡峭，更荒僻。荆棘勾破了裙摆，在裸露的脚踝和小腿上划出道道血痕，碎石不时滑落脚底，每一步都需格外小心。晨雾在山林间缓缓流动，时而聚拢，遮蔽前路，时而散开，露出嶙峋怪石和深不见底的沟壑。空气湿冷，吸入肺里带着草木腐烂的腥气。

    萧离顾不上这些。她将所有心神都集中在赶路、辨向和戒备上。怀中的玉佩不时传来或灼热或冰凉的细微感应，像无声的向导，也像催促的鼓点。她不敢有片刻停留，身形在山林间快速穿行，像一只敏捷却孤绝的鹿。

    太阳渐渐升高，驱散了些许雾气，但山间的光线依旧晦暗不明。约莫一个时辰后，她攀上一处较为开阔的山脊。前方，两座陡峭的山峰如巨斧劈开般对峙，中间是一道深不见底的峡谷，劲风从谷中呼啸而上，发出鬼哭般的声响。峡谷对面，一座奇峰突兀拔起，上半截隐在流云之中，山体呈暗褐色，怪石嶙峋，几乎垂直于地面，只有一条隐约可见的、像是被山羊踩出来的狭窄小径，扭曲着攀附在山壁上，通向云雾深处。

    那便是断魂崖。只看一眼，便知是绝地。

    午时三刻……萧离抬头看了看天色，日头已近中天。时间不多了。从这里到对面崖顶，还需横穿峡谷，再攀上那条险峻小径，至少还需大半个时辰。

    她没有犹豫，略作调息，便朝着峡谷边缘寻路下行。谷深风急，下方是奔腾咆哮的暗河，水声轰隆。唯一可通行的，是数条横跨峡谷、不知是何年月架设的简陋藤索桥。桥身已腐败不堪，在狂风中剧烈摇晃，木板残缺，露出下面令人眩晕的虚空。

    萧离走到最近的一条藤索桥前，稳住呼吸，伸手试了试主藤的坚韧程度。尚可。她不再迟疑，提气轻身，脚尖在残破的木板上连点，身形如燕，朝着对岸疾掠。桥身晃动得厉害，几次险些将她甩下，谷底的寒风卷着水汽扑面而来，冰冷刺骨。她全神贯注，将轻功施展到极致，终于有惊无险地落在对岸坚实的岩石上。

    回头望去，藤索桥在风中如同垂死的巨蟒般扭动。她不再多看，转身面向断魂崖。

    那条上山的小径比她想象的更窄、更陡，有些地方仅容侧身而过，脚下便是万丈深渊。石阶湿滑，生满青苔。她将短剑反握在手，既是防身，也可在必要时插入石缝借力。一步一步，向上攀爬。汗水浸湿了鬓发，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。肩头的伤口又开始渗血，带来阵阵刺痛，但她咬紧牙关，一声不吭。

    越往上，山风越大，吹得她衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。云雾在身边缭绕，能见度极低。四周一片死寂，只有风声、水声，和她自己粗重的喘息、心跳声。这极致的寂静，比任何喊杀声都更让人心头发毛。她知道，青龙会的人一定就在附近，在某个暗处，像毒蛇一样盯着她。

    但她别无选择，只能向上。

    不知爬了多久，眼前豁然开朗。她终于登上了断魂崖顶。

    崖顶是一块数十丈见方的平台，怪石遍布，中央竟有一株虬结扭曲的老松，顽强地从石缝中长出，针叶稀疏，却带着一股不屈的生机。老松下，赫然绑着一个人！

    岳清霜被粗糙的麻绳捆在松树干上，嘴被布条勒住，头发散乱，脸上有擦伤和泪痕，一双大眼睛里充满了恐惧，看见萧离出现，立刻“呜呜”地挣扎起来，眼泪汹涌而出。

    “清霜！”萧离心中一痛，就要冲过去。

    “站住。”一个冰冷、嘶哑，仿佛金属摩擦的声音，从旁边一块巨大的山石后传来。

    萧离脚步一顿，循声望去。只见从巨石后，缓步走出三个人。为首者身材高大魁梧，披着黑色的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄唇。他身后两人，同样黑衣蒙面，眼神阴鸷，气息沉凝，一看便是高手。正是昨夜领头掳走清霜的那个高大黑衣人。

    “玉佩呢？”为首的黑衣人开口，声音毫无波澜，却带着不容置疑的压迫感。

    萧离强迫自己冷静下来，目光扫过清霜，确认她除了惊吓和皮外伤，似乎并无大碍，这才看向黑衣人：“放了我妹妹，玉佩自然给你。”

    黑衣人发出一声短促的嗤笑：“萧姑娘，你觉得，你有讨价还价的资格吗？”他微微抬手。他身后一名黑衣人立刻上前，拔出一把匕首，冰冷的刃尖抵在岳清霜细嫩的脖颈上。岳清霜吓得浑身僵硬，眼泪流得更凶，却不敢再动。

    萧离的心猛地一缩，手指紧紧攥住袖中的短剑，指节发白。她深吸一口气，从怀中缓缓取出那三块用布帕包好的玉佩，摊在掌心：“玉佩在此。放人。”

    黑衣人兜帽下的目光似乎扫了一眼玉佩，但并未上前，反而后退一步，声音更冷：“扔过来。”

    “你先放人！”萧离寸步不让。她知道，玉佩一旦脱手，她和清霜就真的成了砧板上的鱼肉。

    “你没有选择。”黑衣人的耐心似乎耗尽，声音里带上一丝残忍，“我数三声。不交玉佩，就让她先走一步。一……”