影卫副统领萧天绝，力战而亡，尸骨无存。其独女萧离，时年三岁，不知所踪。现场，发现多具不明身份的尸体，经查，有江湖豪客，亦有……训练有素的死士。谢大人当时，身为金陵通判，负责此案后续调查，对此……想必记忆犹新。”

    谢凌峰的身体，几不可察地僵硬了一瞬。他当然记忆犹新！那是他十八年来，每一个午夜梦回都无法摆脱的梦魇！是压在他心头，让他喘不过气的巨石！

    “你到底想说什么？”谢凌峰的声音，带上了一丝不易察觉的干涩。

    “在下想说，”男人的目光，如同冰冷的探针，刺入谢凌峰的眼睛，“那场大火，那些尸体，那桩震惊朝野的‘前朝余孽’案，从一开始，就不仅仅是一场简单的‘剿灭’。它是一场交易，一场阴谋，一个……精心策划的局。”

    谢凌峰的呼吸，微微急促起来。他死死盯着窗外那张脸，拳头在袖中悄然握紧。

    “而谢大人你，”男人的声音，依旧平淡，却字字如刀，切割着谢凌峰的神经，“你当时，真的只是……‘恰好’路过，‘恰好’目睹，‘恰好’因为‘胆怯’和‘自保’，而选择了沉默和……协助掩盖吗？”

    “你什么意思？！”谢凌峰低吼，眼中瞬间布满了血丝。这个指控，比他预想的任何逼问都要恶毒，都要致命！这是在质疑他当年行为的动机，甚至是在暗示，他与那场屠杀有更直接、更肮脏的关系！

    “在下没什么意思。”男人似乎对谢凌峰的反应很满意，语气依旧不变，“只是想提醒谢大人，有些事情，过去了，不代表没人记得。有些秘密，藏得再深，也总有见光的一天。尤其是……当有更多的人，开始重新审视那场大火，开始寻找那位‘失踪’的永宁公主，开始探究‘天机阁’的秘密的时候。”

    他顿了顿，目光更加幽深：“谢大人，你以为你当年所做的选择，仅仅是‘懦弱’和‘自保’吗？你以为你保守的秘密，仅仅关乎萧天绝的托付，和那块玉佩吗？不，你错了。你卷入的，比你想象的，要深得多。你保守的，也比你想象的，要可怕得多。”

    “你……你知道什么？”谢凌峰的声音，开始不受控制地颤抖。一种巨大的、冰冷的不安，攫住了他的心脏。这个男人，或者说，他背后的“主人”，似乎掌握着某些他完全不知道的、关于十八年前的、更加黑暗的真相！

    窗外男人没有立刻回答，只是静静地看着他，看着这个在官场上以圆滑沉稳著称、此刻却脸色惨白、眼神慌乱的中年官员，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。过了好一会儿，他才用那种近乎耳语的、却清晰无比的声音，缓缓说道：

    “在下知道，当年萧家血案，除了八王爷和青龙会明面上的围剿，还有第三方势力介入。他们不是为了剿灭‘前朝余孽’，也不是为了玉佩。他们……是为了灭口。灭萧天绝的口，灭所有可能知道某个秘密的人的口。”

    “什么秘密？”谢凌峰下意识地追问，心脏狂跳。

    “关于永宁公主身世的秘密。”男人的声音，陡然变得更加冰冷，也更加……意味深长，“萧离，她真的是隆庆帝唯一的血脉，永宁公主吗？”

    “你……你说什么？！”谢凌峰如遭雷击，猛地站起身，镣铐哗啦作响，撞在石床上，发出刺耳的声音。他难以置信地瞪着窗外那张脸，浑身血液仿佛都在这一刻冻结了！

    萧离……不是永宁公主？！这怎么可能？！岳独行、沈夜，甚至疤面、赵玦，所有人都在找她，所有人都认定她就是永宁公主！她那块水波纹玉佩，不就是最好的证明吗？！如果她不是……那她是谁？真正的永宁公主在哪里？这场围绕她展开的、席卷了无数人命运的风暴，又算什么？！

    “很震惊，是吗？”窗外的男人，似乎很满意谢凌峰的反应，“但这个秘密，萧天绝知道。他拼死保护的，不仅仅是故友的托付，更是这个足以颠覆一切认知的真相。所以，他必须死，所有可能知晓这个秘密的人，都必须死。那场大火，与其说是剿灭，不如说……是一场清洗。”

    “不……不可能……”谢凌峰摇着头，踉跄着后退一步，背脊重重撞在冰冷的石壁上，才勉强稳住身形。他感觉自己的世界观，在瞬间崩塌了。“如果她不是永宁公主，那她是谁？那块玉佩……又怎么解释？你们……你们到底是谁？为什么会知道这些？！”

    “我们是谁，并不重要。”男人淡淡道，“重要的是，谢大人，你现在知道了这个秘密。而这个秘密，比玉佩，比名单，比天机阁，都要致命。一旦泄露出去，不仅萧离会死，所有与她有关的人，都会死。包括你，包括你的儿子谢云舟，包括岳独行，沈夜……甚至，可能牵连更广。”

    他向前微微倾身，隔着铁窗，那空洞的眼神，仿佛带着某种摄人心魄的力量，直直刺入谢凌峰惊惶失措的眼眸深处。

    “所以，谢大人，你现在应该明白，你真正的处境了吧？你以为你在赵玦面前耍的那些小花招，用那些半真半假的信息，就能保住性命，就能为萧离他们