门的人流和车辆。济世堂是姑苏最大的药铺，不仅门面气派，后面的库房和加工场地也极大，每日进出药材无数，谢家这样的世家大族，若有特殊或珍稀药材需求，多半会与济世堂有往来。

    他已在此蹲守了近一个时辰，从车夫、伙计的闲聊，以及进出货物的标识中，筛选着可能与谢府、尤其是与撷芳馆那位“体弱”的大小姐相关的信息。

    果然，未时刚过，一辆打着谢府标记的青篷小车，停在了济世堂后门。赶车的是个沉默寡言的老仆，正是密报中提到的、为谢婉清熬药的钟伯。

    萧离精神一振，不动声色地调整了一下姿势，将破旧的草帽往下拉了拉，遮住大半张脸，目光却紧紧锁定。

    钟伯似乎与济世堂的人很熟，径直进了后院，过了约莫一炷香的时间才出来，手里提着一个用深色布包裹得严严实实的小包裹，看形状像是几包药材。他谢绝了伙计帮忙搬上车的好意，自己小心翼翼地将包裹放进车厢，然后驾车离去。

    萧离放下几个铜板，起身，远远地跟了上去。他脚步看似闲散，混在街市人流中毫不显眼，但始终与前面的青篷小车保持着不远不近的距离，既不会跟丢，也不会引起注意。

    马车并未直接回谢府，而是在城中绕了几圈，最后拐进了一条相对僻静的街道，停在了一家不起眼的、门面陈旧的小药铺前。铺子招牌上写着“陈氏草堂”四个字，字迹斑驳。

    钟伯下车，提着那个小包裹，警惕地四下看了看，才低头快步走进了陈氏草堂。

    萧离心中一动。谢府有自己的药库，有常驻的大夫，更有济世堂这样的大药铺供货，为何还要专门派人，如此隐秘地来这不起眼的小药铺？除非，所需之物特殊，或不愿为人所知。

    他没有跟进去，而是迅速观察了一下周围环境。陈氏草堂斜对面，是一家生意清淡的茶楼。萧离闪身进了茶楼，要了二楼一个临街的雅座，窗户正对着陈氏草堂的门口。

    他点了一壶最便宜的粗茶，耐心等待着。目光锐利如刀，穿透稀疏的竹帘，牢牢锁定了陈氏草堂那扇半开的木门。

    大约过了两刻钟，钟伯才从里面出来，手里的包裹不见了，脸色似乎比进去时更加凝重几分。他再次环顾四周，然后登上马车，这次没有再绕弯，径直朝着谢府的方向驶去。

    萧离没有立刻去追马车。他等钟伯的马车消失在街角，又耐心地等了一炷香的时间，确认无人留意，才放下茶钱，起身离开茶楼。

    他没有去陈氏草堂——现在进去打听，目标太大，容易打草惊蛇。他记下了药铺的位置和周围环境，便转身离去，身影很快消失在纵横交错的小巷中。

    半个时辰后，萧离出现在了姑苏府衙侧门附近的一条小巷里。他已换了一身打扮，穿着洗得发白的皂隶公服，腰佩铁尺，面容也变回了平淡无奇的模样，俨然一个在府衙当差的寻常胥吏。他熟门熟路地避开几个相熟的衙役，从侧门旁一扇不起眼的小门溜了进去，七拐八绕，来到府衙后院存放陈年文书档案的“架阁库”。

    架阁库是一排低矮潮湿的旧屋，里面堆积着如山般的卷宗、账册、户籍黄册，空气里弥漫着浓重的霉味和灰尘气。这里平日里除了几个老得掉牙、耳背眼花的书吏，少有人来，是府衙里最清静也最容易被遗忘的角落。

    萧离亮出一块不起眼的铁牌，值守的老书吏眯着眼看了看，也没多问，挥挥手让他进去了。锦衣卫在各地官府中都有类似的暗桩和便利，这是他们行事的基础。

    萧离目标明确。他没有去碰那些近年的卷宗，而是径直走向库房最深处，那里堆积着至少二十年以上、早已无人问津的陈旧档案。灰尘在昏暗的光线中飞舞，蜘蛛网随处可见。

    他需要查的，是十八年前，甚至更久以前，姑苏城，乃至整个江南地区，关于谢家，关于可能存在的双生、易子、或涉及婴孩、隐秘病症的特殊记录。尤其是，与“梅花形朱砂痣”相关的任何记载。

    这是个大海捞针的活儿。但他有耐心，也有方法。他先从户籍、医案、以及一些民间异闻录的残本查起，手指快速而精准地翻动着发黄变脆的纸张，目光如电，不放过任何可能相关的字眼。

    时间在翻动纸页的沙沙声中悄然流逝。库房里寂静得可怕，只有萧离自己清浅的呼吸声，和老鼠在角落里窸窸窣窣爬过的声响。

    不知过了多久，当窗外的天色开始转为昏黄时，萧离翻动纸页的手，骤然停了下来。

    他的目光，凝固在一本纸张焦黄、边角破损严重的旧书册上。这不是官府的正式卷宗，看起来像是一本私人笔记或医案杂录，被混在一堆废弃的文书里。书页上没有署名，字迹也略显潦草，但记录的内容，却让萧离的瞳孔，猛地收缩。

    “……是年仲夏，姑苏谢氏有孕，双星临门，本为大吉。然产时血崩，险象环生，幸得宫中太医施妙手，保得母女平安。然幼女体弱，啼声不扬，心脉有损，太医言乃胎中不足，先天孱弱，需以‘固本培元汤’