迟疑道：“大人，这……此獠武功高强，若不用刑废去其武功，只怕……”

    “本官自有分寸。”陆炳淡淡打断他，语气虽淡，却带着不容置疑的威严，“照做便是。”

    “……是！卑职遵命！”骆炳不敢再多言，连忙躬身应下，示意手下收起那残忍的精钢铁链，改用普通的牛筋绳索和镣铐，将重伤的萧离牢牢捆缚起来。虽然没有废去武功，但琵琶骨和周身要穴，都被锦衣卫高手以特殊手法封住，使其暂时无法动用内力。

    萧离被粗暴地拖起，他死死盯着陆炳，眼中充满了不甘和疑惑，不明白陆炳为何突然手下留情。但他伤势太重，又失血过多，挣扎了几下，终究眼前一黑，昏死了过去，被两名锦衣卫像拖死狗一样拖向一旁，与其他俘虏扔在一起。

    “萧叔叔！萧叔叔！”岳清霜（谢婉清）看到萧离只是被捆缚，并未被当场格杀或废去武功，哭声稍歇，但看到萧离浑身浴血、昏迷不醒的样子，又忍不住悲从中来，伏在囚车栏杆上，无声地抽泣，肩膀剧烈地耸动着。

    岳清霜（岳清霜）紧紧抱着姐姐，也哭成了泪人，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖。

    沈夜缓缓睁开眼睛，看着萧离被拖走的背影，又看了一眼陆炳那深不可测的侧脸，眼中神色复杂到了极点。陆炳为何突然改变主意？是顾忌萧离在江湖上的名声和可能带来的麻烦？还是另有所图？他看不透这个锦衣卫指挥使，只觉得此人如渊如海，心思深沉得可怕。

    陆炳不再看任何人，转身，缓缓走回他那张简陋的木椅旁，却没有坐下。他负手而立，望着营地外围无边的黑暗和呼啸的风雪，赤红色的蟒袍在风中微微摆动，仿佛一团静静燃烧的火焰，又像是凝固的鲜血。

    “打扫战场，救治伤员，加强警戒。明日一早，拔营启程。”他淡淡吩咐，声音听不出喜怒。

    “是！”骆炳连忙领命，指挥手下忙碌起来。

    营地中再次恢复了秩序，只是气氛比之前更加凝重、压抑。地上的尸体被迅速拖走掩埋，血迹被沙土和积雪覆盖，受伤的人被包扎救治。但空气中弥漫的血腥味，以及方才那惊心动魄的搏杀和暗杀留下的余悸，却久久不散。

    陆炳站在原地，久久未动。他伸出手掌，掌心之中，不知何时，多了一小块黑色的、非金非铁的碎片，在篝火的映照下，泛着幽冷的光泽。这是他方才弹指回击那支毒箭时，从箭身上震落的一点碎屑。

    他将碎片凑到鼻端，轻轻嗅了嗅，又用手指捻了捻，狭长的凤目中，闪过一丝几不可察的、冰冷的寒芒。

    “乌金淬毒，机簧强劲，是军中的手艺，却又夹杂了几分流氓的阴狠。”他低声自语，声音低得只有自己能听见，“漠北的马贼，用不起这个。青城派那些牛鼻子，也不屑用这个。至于那些见钱眼开的江湖人……更没这个本事。”

    “有意思。”他收起碎片，目光再次投向风雪弥漫的黑暗深处，嘴角微微勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度。

    “这潭水，是越来越浑了。本官倒要看看，还能捞出些什么大鱼。”

    风雪更急了，扑打在脸上，冰冷刺骨。但陆炳的心，却仿佛比这漠北的风雪，更加冰冷，也更加炽热。那是对揭开谜底的期待，也是对掌控一切的、绝对的自信。

    囚车中，岳清霜（谢婉清）的哭泣声渐渐低了下去，变成了压抑的抽噎。她靠在妹妹怀里，目光空洞地望着摇曳的火光，仿佛灵魂已经离体。沈夜重新闭上了眼睛，仿佛对外界的一切都失去了感知。只有那微微颤动的睫毛，显示着他内心绝不平静。

    而重伤昏迷的萧离，被随意扔在一辆堆放杂物的马车旁，无人理会。雪花落在他染血的青衫上，很快又被他微弱的体温融化，混合着血水，浸湿了身下的冻土。

    长夜漫漫，前路，似乎比这漠北的寒夜，更加黑暗，更加漫长。