不在温柔富贵的江南待着，跑到这苦寒的漠北来做什么？还带着这么些‘身手不凡’的伙计？”

    骆炳连忙道：“卑职也觉得蹊跷，已将他们分开看管，听候大人发落。那谢云舟起初还想狡辩，自称是来漠北收购皮货的正当商人，但言行闪烁，且其随从中有人随身携带淬毒暗器和军中制式劲弩，绝非普通商旅。而且……”他压低了些声音，“卑职在他们歇脚的临时营地里，发现了这个。”

    说着，他从怀中取出一物，双手呈上。

    那是一枚小巧的、非金非铁、入手沉重的黑色令牌，约有巴掌大小，造型古朴，正面阴刻着一个复杂的、仿佛盘蛇又似古篆的纹样，背面则光滑如镜，边缘处有一些细微的、难以辨认的划痕。

    陆炳接过令牌，指尖缓缓摩挲着令牌冰凉的表面，尤其是背面的那些划痕，狭长的凤眼中，闪过一丝了然的神色，但随即又被深沉的幽暗所取代。他将令牌在手中掂了掂，淡淡道：“倒是件有趣的东西。带谢二爷过来吧，本官倒想听听，谢二爷对这漠北的风雪和皮货，有何高见。”

    “是！”骆炳领命，转身挥手。

    很快，两名锦衣卫押着一个被反剪双臂、捆得结实实的中年男子走了过来。这男子约莫四十上下年纪，面皮白净，三缕长须，容貌与谢家家主谢凌峰有五六分相似，只是眉宇间少了几分谢凌峰的沉稳儒雅，多了几分商贾的圆滑和常年奔波在外的风霜之色。他穿着一身上好的貂裘，此刻却沾满了尘土草屑，显得有些狼狈。虽然被捆缚着，但他依旧努力挺直腰板，脸上带着惊怒、惶惑，还有一丝竭力维持的镇定。

    此人，正是江南谢家的二爷，谢云舟。

    他被押到陆炳马前，抬起头，看到端坐于神骏黑马之上、身穿赤红蟒袍、面容俊美却目光冰冷的陆炳时，瞳孔明显收缩了一下，脸色瞬间又白了几分。他显然认出了陆炳的身份。

    “草民……草民谢云舟，见过陆指挥使大人。”谢云舟强作镇定，想要躬身行礼，奈何双臂被缚，动作显得颇为滑稽，声音也带着一丝不易察觉的颤抖，“不知指挥使大人为何无故扣押草民与伙计？草民乃是正经商人，往来塞外，贩卖些皮货药材，有官府路引为证，从未作奸犯科，还请大人明察！”

    “明察？”陆炳居高临下地看着他，声音平淡，听不出喜怒，“谢二爷是正经商人，本官自然信得过谢家的信誉。只是……”他话音一顿，目光如冷电般扫过谢云舟略显闪烁的眼睛，“正经商人行商，为何要携带淬毒暗器、军中劲弩？又为何见到本官麾下上前盘问，不问青红皂白，便抢先动手，意图袭击官差？莫非谢二爷做的，是什么见不得光的买卖，生怕被人知晓？”

    谢云舟脸色一变，急忙辩解道：“大人明鉴！漠北之地，马贼横行，匪盗猖獗，行商在外，携带些防身的家伙，也是无奈之举，此乃常情！至于动手……实是误会！草民与伙计们连日赶路，疲惫惊惧，忽见大批官兵人马逼近，心中惶恐，怕是遇到了假扮官军的匪类，这才……这才一时情急，失了分寸！冒犯官威，草民知罪，愿受责罚！但袭击官差之说，实是冤枉啊大人！”他言辞恳切，将携带违禁兵器归咎于防身，将动手反抗说成是误会和自保，倒是推脱得干净。

    “哦？误会？”陆炳不置可否，将手中那枚黑色令牌举起，在谢云舟眼前晃了晃，“那谢二爷可否为本官解惑，这枚令牌，又是何物？为何会出现在你的行囊之中？”

    看到那枚黑色令牌，谢云舟的瞳孔骤然收缩成针尖大小，脸上的血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都哆嗦起来，之前的镇定荡然无存，眼中只剩下无边的惊恐和难以置信。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音，仿佛那枚小小的令牌，是来自幽冥的索命符。

    “这……这……这不是草民的东西！定是……定是有人栽赃陷害！”谢云舟终于找回了自己的声音，却已是嘶哑变调，带着明显的慌乱，“对！一定是那些马贼！前几日我们遇上一伙马贼，虽侥幸击退，但混乱中行囊散落，定是那时被贼人趁机将此物塞入，意图构陷！请大人明察！草民冤枉！草民对朝廷忠心耿耿，对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”他声嘶力竭地喊着，身体因为激动和恐惧而微微发抖。

    “马贼？构陷？”陆炳轻轻摩挲着令牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“谢二爷这借口，倒是找得新颖。只是不知，何等马贼，能有如此制式精良、纹样独特的令牌？又为何偏偏要构陷你谢二爷？莫非谢二爷身上，有什么值得马贼如此大费周章的东西？”

    谢云舟哑口无言，额头冷汗涔涔而下，浸湿了鬓角。他眼神飘忽，不敢与陆炳对视，更不敢再看那枚令牌，只是喃喃道：“草民不知……草民真的不知……定是有人陷害……对，陷害……”

    陆炳不再看他，将令牌随手抛给身旁的骆炳，淡淡道：“谢二爷既然说不清楚，那便请谢二爷随本官走一趟吧。正好，本官奉旨查案，有些事情，或许还需要谢二爷协助调查。”

    “查案？”谢云舟猛地抬