几日还收了我们年敬，这两日却都称病不见客了。只有……只有提督东厂的毕公公，让人递了句话过来。”

    谢凌峰眼神一凝：“毕云？他说什么？”

    谢成的声音压得更低，几乎微不可闻：“毕公公说，‘江南风雨大，谢老板还是早些回自家院子躲躲雨为好。京城这边，水深，石头多，小心崴了脚。’”

    谢凌峰眉头紧锁。毕云，提督东厂太监，皇帝身边最得宠的宦官之一，权势熏天。此人贪婪成性，谢家每年给他的“孝敬”都是一笔天文数字。他这番话，看似好意提醒，实则是在敲打，甚至隐隐有撇清关系、让谢凌峰知难而退的意思。连这个只认钱财的阉人都如此表态，可见京城的风向，对谢家极为不利。

    “还有别的吗？”谢凌峰问。

    “暂时就这些。另外，‘牧羊人’那边，还没有回信。”谢成道。

    谢凌峰眼中闪过一丝阴霾。他冒险动用了那条最隐秘的联络渠道，向“牧羊人”示警并求援，但至今没有回音。是“牧羊人”也遇到了麻烦？还是……对方在等待，或者在权衡？

    他不再多问，挥了挥手。谢成会意，躬身退出了舱室。

    漕船日夜兼程，除了必要的补给和过闸，几乎不停。谢凌峰一行三人，就混在普通客商和底层官吏中，毫不起眼。沿途也遇到过几波盘查的税吏和巡检司兵丁，但都被谢成以“广源号”掌柜的身份，用早已准备好的路引和些许碎银打发了过去。偶尔，谢凌峰能感觉到一些若有若无的窥视目光，来自同船的乘客，或者岸上某些不起眼的角落，但他始终不动声色，仿佛一个真正沉浸在自己世界里的中年行商。

    他知道，这一路绝不会太平。谢家的对头，或者其他觊觎谢家财富的势力，绝不会放过这个落井下石、甚至趁机剪除他这个谢家家主的机会。明枪易躲，暗箭难防。

    果然，在船行至淮安府境内，一处河道相对狭窄、两岸芦苇丛生的地段时，袭击猝然而至。

    那是一个没有月亮的深夜，寒风凛冽，河面上起了浓雾，能见度极低。漕船挂起气死风灯，在船老大的喝令和船工们的号子声中，缓慢前行。谢凌峰在舱中假寐，老仆谢安抱着刀，靠着舱壁，闭目养神，耳朵却微微动着，捕捉着四周的一切细微声响。

    突然，谢安猛地睁开眼，低喝一声：“有埋伏！”

    几乎在他出声的同时，数道轻微的破水声响起，几道黑影如同鬼魅般从冰冷的河水中窜出，手中分水刺、短刃在昏暗的灯光下闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒，直扑谢凌峰所在的船舱！与此同时，岸边的芦苇丛中，也响起弓弦振动之声，数支利箭带着凄厉的尖啸，射向掌舵的船老大和几名船工！

    袭击来得突然且狠辣，目标明确，就是要让这艘船失去控制，并击杀舱中的目标！

    然而，谢凌峰此行虽然轻车简从，但身边的谢安，却是谢家拳养多年的顶尖高手，早年曾是江湖上有名的刀客，后来为谢家所救，便隐姓埋名，忠心护卫。谢成也非庸手，身手矫健，反应极快。

    “保护家主！”谢安低吼一声，身形已如猎豹般窜出舱门，手中那柄看似普通的厚背砍刀化作一片雪亮的刀光，迎向扑来的两名水中刺客。刀光过处，血光迸现，两名刺客惨叫着跌落水中。

    谢成则拔出一柄软剑，剑光如灵蛇吐信，叮叮当当，将射向船老大和船工的几支箭矢磕飞，同时厉声喝道：“稳舵！加速！冲过去！”

    船老大和船工都是常年跑船的老手，虽惊不乱，在谢成的掩护下，拼命操控船只，漕船猛地加速，向前冲去。

    袭击者显然没料到目标身边有如此硬手，更没料到这艘看似普通的漕船竟如此坚韧迅捷。水中又跃出几名刺客，试图攀附船帮，却被谢安凌厉的刀光和谢成诡谲的剑法逼退或斩杀。岸上芦苇丛中，箭矢更加密集，但漕船已在加速，很快冲出了这段狭窄河道，将袭击者抛在了后面浓雾弥漫的黑暗之中。

    从袭击开始到结束，不过短短几十息时间。漕船甲板上留下了几滩血迹和两具未来得及扔下河的刺客尸体，船帮上也插着几支兀自颤动的箭矢。一名船工肩头中箭，但伤势不重。谢安手臂被淬毒的分水刺划破了一道口子，他毫不犹豫地挥刀削去那片皮肉，又迅速洒上金疮药，用布条紧紧缠住，脸色只是微微发白，哼都没哼一声。

    谢凌峰自始至终都待在舱中，没有出去。直到打斗声平息，谢成才带着一身水汽和淡淡的血腥味进入舱内禀报。

    “来了多少人？可看出路数？”谢凌峰声音平稳，仿佛刚才的刺杀与他无关。

    “水中约六七人，岸上弓箭手应在十人左右。水中刺客用的是江湖上常见的分水刺和短刀，但配合默契，悍不畏死，像是训练有素的死士。岸上弓箭手用的是制式猎弓，箭法精准，不似普通匪类。”谢成快速回答道，眼中带着余悸和愤怒，“对方显然对我们的行程了如指掌，在此设伏，是想将我们连人带船，一并解决在河上，毁尸灭迹。”