良久，皇帝才再次开口，语气听不出喜怒：“谢凌峰，你胞弟之事，陆炳已有密奏呈上。你今日所言，与他所奏，大体吻合。谢云舟是否被蒙蔽，朝廷自会查清。但你谢家，治家不严，纵弟行凶，以致勾结匪类，惊动边关，其罪难逃。”

    谢凌峰的心猛地一沉。

    “不过，”皇帝话锋一转，“念你谢家世代忠良，于国于民，略有微劳。你又能主动进京请罪，愿散家财以赎，态度尚可。朕，便给你谢家一个机会。”

    谢凌峰猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒，再次跪倒：“谢陛下天恩！陛下隆恩，谢家没齿难忘！草民代全族老小，叩谢陛下不杀之恩！”说着，咚咚咚连磕三个响头。

    “你先别急着谢恩。”皇帝淡淡道，声音里带着不容置疑的威严，“死罪可免，活罪难饶。谢云舟所犯之罪，必须彻查清楚，依律论处。你谢家，需全力配合朝廷，尤其是配合陆炳，查清岳独行及前朝余孽之事。若有隐瞒，或阳奉阴违，数罪并罚，朕，绝不容情！”

    “草民遵旨！谢家上下，定当竭尽全力，配合陆指挥使，揪出逆党，戴罪立功！”谢凌峰连忙表态。

    “至于你谢家的家财，”皇帝顿了顿，看着谢凌峰，缓缓道，“朕不会全要你的。但谢云舟名下的所有产业、店铺、田庄，以及其历年非法所得，尽数抄没，充入国库。你谢家本宗产业，罚没三成，同样充公。其余，朕准你保留，以维持生计，继续为朝廷效力。但自此之后，谢家所有生意，需接受户部与当地官府监管，每年账目，需如实上报。你可能做到？”

    罚没谢云舟全部财产，再加谢家本宗产业的三成！这无疑是在谢家身上狠狠割了一刀，足以让其伤筋动骨，但并未伤及根本，保留了大部分家业和生机。而接受监管、账目上报，则是将谢家彻底纳入朝廷的掌控之下，再难像以往那样“自由”。

    这对谢凌峰而言，已是最好的结果。他毫不犹豫，立刻叩首：“草民遵旨！谢陛下开恩！谢家定当恪守本分，守法经营，绝不敢再有丝毫逾越！”

    “嗯。”皇帝似乎满意了，点了点头，目光转向一直侍立在侧、眼观鼻鼻观心的司礼监掌印太监毕云，“毕伴伴。”

    “奴婢在。”毕云连忙躬身。

    “拟旨。谢凌峰御下不严，胞弟谢云舟勾结匪类，本应严惩。念其祖上微功，本人亦有悔过之心，主动请罪，愿散财赎过。着，革去谢凌峰‘奉直大夫’虚衔（谢家捐纳的散官头衔），罚银五十万两，以儆效尤。谢云舟名下所有产业及非法所得，尽数抄没。谢家本宗产业，罚没三成。余者，准其保留，以维生计。谢家需全力配合朝廷查案，戴罪立功。具体事宜，由户部、刑部及锦衣卫会同办理。钦此。”

    “奴婢遵旨。”毕云躬身应下，立刻走到一旁的小案前，开始研墨拟旨。

    “草民……谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”谢凌峰再次重重叩首，声音因激动和如释重负而有些哽咽。他知道，谢家这场灭门大祸，暂时是过去了。虽然付出了惨重代价，但根基犹在，族人得保，这已是不幸中的万幸。

    “谢凌峰，”皇帝的声音再次响起，平静无波，却带着一种深入骨髓的警告，“记住你今天说的话。朕能给你的，也能收回来。江南，是朕的江南。你谢家，好自为之。”

    “草民谨记陛下教诲！定当时时自省，恪尽职守，忠于陛下，忠于朝廷！”谢凌峰伏地，不敢抬头。

    “去吧。”皇帝挥了挥手，似乎有些疲惫，重新拿起了御案上的朱笔。

    “草民告退。”谢凌峰再次叩首，然后起身，低着头，躬着身子，一步步小心翼翼地退出了养心殿。

    直到走出殿外，被冬日寒冷的空气一激，谢凌峰才恍然发觉，自己贴身的衣衫，早已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。他望着远处巍峨的宫殿和湛蓝的天空，长长地、深深地吐出了一口浊气，仿佛要将这些日子以来的所有恐惧、压抑、沉重，都一并呼出。

    他知道，危机只是暂时解除，远未结束。皇帝的警告言犹在耳，锦衣卫的注视如芒在背，谢家未来的路，依旧布满荆棘。岳独行那边，更是一个巨大的隐患。但至少，他为自己，为谢家，争取到了喘息的时间和一线生机。

    接下来，他需要做的，就是兑现诺言，配合朝廷，尤其是配合那位令人不寒而栗的陆指挥使，将岳独行和那些隐藏在暗处的“前朝余孽”，挖出来。这既是为了赎罪，也是为了自保。

    “家主。”早已等候在宫门外的谢成和老仆谢安迎了上来，看到谢凌峰虽然面色疲惫，但眼神中却有一丝如释重负的亮光，心中稍定。

    “回吧。”谢凌峰没有多言，只说了一句，便登上了等候的马车。

    马车缓缓驶离威严森冷的皇城，汇入京城熙攘的街市。车窗外，是百姓为准备年节而忙碌的身影，洋溢着世俗的烟火气。谢凌峰靠坐在车壁上，闭上眼，感受着马车轻微的颠簸，心中却是波澜起伏。

    面圣陈情，只是