，四周都有锦衣卫严密看守。沈夜、萧离、谢云舟被分别带下囚车，在火堆旁简单进食。食物是硬邦邦的干粮和用雪水煮开的肉汤，谈不上美味，但足以果腹御寒。沈夜和萧离默默地吃着，谢云舟则显得有些食不知味，眼神飘忽，不时偷偷打量四周，尤其是陆炳主帐的方向。

    岳清霜作为“车夫”，只能和其他的车夫、杂役一起，在营地外围的火堆旁啃着更粗劣的食物。她强迫自己低下头，小口喝着寡淡的肉汤，用眼角的余光，远远地、贪婪地瞥着萧离的身影。看到他似乎比之前精神了些，能自己吃东西，她紧绷的心弦才稍微放松了一丝，但随即又被更深的忧虑淹没。她不知道陆炳到底想干什么，也不知道父亲岳独行是否已经知道这里发生的一切，更不知道自己和阿木的伪装能维持多久。每一分每一秒，都如同在刀尖上行走。

    深夜，寒风呼啸更烈，卷着雪沫，扑打着营帐。除了值守的锦衣卫，大部分人都已进入梦乡，或是在营帐内打坐休息。陆炳的主帐内，烛火通明。他并未休息，而是站在一张简陋的行军地图前，手指在地图上缓缓移动，最终停留在漠北与河套地区交界处的一片区域，那里标记着几个模糊的地名和简单的地形符号。

    “黑水……黑水……”陆炳低声自语，眉头微蹙。根据谢云舟的交代，岳独行只告诉他，接头地点在“黑水峪”，有一个“腰间系红绳的牧羊人”会带他去见真正持有“血玉”线索的人。除此之外，再无更多信息。漠北广袤，叫“黑水”的地方或许不止一处，但符合“峪”（山谷）地形，且可能在寒冬依然有“牧羊人”活动的……范围可以缩小，但依然如同大海捞针。

    他派出的斥候，已经探查了附近几处有“黑水”之名或疑似有水流经的山谷，皆无所获。难道谢云舟隐瞒了什么？或者，岳独行给他的信息本身就是残缺或误导的？

    就在这时，帐外传来一阵急促而轻微的马蹄声，由远及近，在营地外停下。紧接着，是低声的交谈和验看腰牌的声音。片刻，骆炳略带急促的声音在帐外响起：“大人，京城六百里加急密旨！”

    陆炳眼中精光一闪：“进来。”

    帐帘掀开，带着一股凛冽的寒气，骆炳和一名风尘仆仆、满脸冻疮的锦衣卫信使快步走了进来。信使单膝跪地，从贴身的油布包裹中，取出一封用火漆密封、盖有皇帝随身小玺的明黄绢袋，双手高举过头顶：“指挥使大人，京城急旨！”

    陆炳接过绢袋，入手沉甸甸的，还带着信使的体温。他挥了挥手，骆炳会意，立刻带着信使退了出去，并守在帐外。

    帐内恢复了安静，只有烛火燃烧发出的哔剥声。陆炳走到案几前，用裁纸刀仔细划开火漆，取出里面的明黄绢帛，展开。

    烛光下，皇帝的亲笔手谕，字迹瘦硬，力透纸背，清晰地呈现在他眼前。他看得很快，也很仔细，逐字逐句，不放过任何一个细节。

    嘉勉……暂缓回京……查明“血玉”下落……剿灭以岳独行为首的逆党……全权负责……调动卫所兵马……先斩后奏……利用谢云舟，引蛇出洞……谢凌峰戴罪立功……

    皇帝的意图，清晰无比。核心目标变了，从押解人犯，变成了寻宝和剿逆。而且，赋予了他极大的自主权和临机决断之权，甚至可以先斩后奏。这意味着，皇帝对“血玉”势在必得，对岳独行及其背后的势力，也起了彻底铲除的决心。而谢家，则成了一颗可以利用的棋子。

    陆炳放下密旨，脸上依旧没什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却有锐利的光芒一闪而过。这正合他意。他本就不想这么快回京，谢云舟的口供，岳独行的布局，沈夜和萧离身上的秘密，还有那个混在队伍中的“小老鼠”……这一切，都像一张逐渐展开的网，而“血玉”，无疑是网中央最诱人的饵，也是串联起所有线索的关键。如今有了皇帝明旨，他行事就更加名正言顺，放手施为了。

    “骆炳。”他沉声唤道。

    “属下在。”骆炳应声而入。

    陆炳将密旨递给他：“看看吧。”

    骆炳恭敬接过，快速浏览一遍，脸上露出惊讶和振奋交织的神色：“陛下圣明！如此一来，大人便可放开手脚了！这岳独行，还有那些藏头露尾的前朝余孽，这次定叫他们插翅难飞！”

    陆炳不置可否，只是问道：“派去探查‘血狼谷’的斥候，有消息传回吗？”

    “血狼谷？”骆炳一愣，随即反应过来。那是昨天傍晚，一名在附近游牧的蒙古老猎人，在被锦衣卫盘问时，无意中提到的地名。老猎人说，那是往东百多里外的一处险恶山谷，因为谷中有一种毛色暗红如血的野狼出没而得名。当地牧民视之为不祥之地，极少靠近。谷中地形复杂，有暗河穿行，水色幽深发黑，故也有牧民称之为“黑水沟”。当时骆炳并未太在意，只因“黑水”二字，才例行公事地派了一小队斥候前往查探。

    “回大人，尚未有消息传回。按行程，他们最快也要明日午后才能返回。”骆炳回道。

    “黑水沟