弱。”

    “是岳清霜。”陆炳直接点破，似乎早已洞悉一切，“青城派的大小姐，岳独行的独生爱女。她倒是胆子不小，也重情义，为了萧离，敢混到锦衣卫眼皮子底下。”

    骆炳倒吸一口凉气：“是她？！那大人为何不……”

    “为何不抓她？”陆炳反问，眼中闪过一丝莫测的光芒，“她在这里，有时候比抓起来更有用。岳独行再是老谋深算，对自己这个女儿，总归是在意的。况且，有她在，萧离和沈夜，也会多一些……变数。而变数，未必是坏事。”

    骆炳似懂非懂，但见陆炳不再多说，也不敢多问，躬身道：“属下这就去安排。”

    “去吧。另外，给京城发密报，将玄月卫现身之事，以及我们的推断，禀明圣上。还有，问问兵部，调往此地的五百精锐骑兵，到何处了。”

    “是！”

    骆炳退下后，帐篷里只剩下陆炳一人。炭火偶尔爆出一两点火星，映得他眸色幽深。他拿起炭笔，在铺在矮几上的简陋地图上，血狼谷的位置，画了一个圈，又在这个圈的西北和东南方向，各点了一个点。

    “西北是鞑靼人的活动范围，东南是河套，有卫所驻军……”他低声自语，“岳独行，你会从哪里来？又或者，你已经在了？”

    ……

    与此同时，距离锦衣卫营地约百里之外，一处背风的隐秘山谷内。

    这里显然比外间要暖和许多，谷中甚至有未完全封冻的溪流潺潺流过，带来些许湿气。谷地深处，扎着十几顶厚实的牛皮帐篷，排列得错落有致，暗合某种阵法。帐篷外围，有暗哨潜伏，明处亦有挎刀佩剑的劲装汉子往来巡视，戒备森严。这些汉子大多身着青色或灰色劲装，行动间身形矫健，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的好手。他们衣襟袖口，大多绣有不起眼的云纹标记，正是青城派的标志。

    居中一顶最大的帐篷内，灯火通明，暖意融融，与外间的天寒地冻判若两个世界。帐中燃着上好的银霜炭，几乎无烟，只散发着融融暖意。地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。

    帐篷中央，摆着一张紫檀木矮几，几上放着热气腾腾的奶茶和几样精致的点心。矮几后，盘膝坐着一名身穿藏青色锦袍的老者。老者约莫六旬年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根墨玉簪子绾着。面容清癯，三缕长须垂于胸前，修剪得整整齐齐。他双目开阖之间，精光隐现，顾盼自有威仪，只是静静坐在那里，便有一股渊渟岳峙的气度，令人不敢逼视。

    此人，正是雄踞西南、名震江湖的青城派掌门，岳独行。

    他此刻手中正把玩着一枚温润的白玉扳指，神情平静，似乎正在闭目养神。下首，恭敬地站着两人。一人年约四旬，面容冷峻，腰间佩剑，正是岳独行的大弟子，也是青城派年轻一代中的翘楚，林寒川。另一人则是个身形瘦小、面容普通、丢进人堆就找不着的中年文士打扮，唯有一双眼睛，偶尔转动时，闪烁着精明算计的光芒，他是岳独行的心腹谋士，人称“鬼算”的公孙明。

    “派去试探的人，一个都没回来？”岳独行缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。

    “是。”林寒川躬身答道，语气沉稳，“按照师父吩咐，只做试探袭扰，一击即走。但陆炳手下锦衣卫反应极快，布防严密，我们的人未能靠近囚车，交手片刻，见事不可为，便按计划撤退。但……陆炳派出的追兵极为精锐狠辣，七位师弟断后，皆力战而亡，无一生还。不过，他们临死前都已服下‘锁喉散’，未留活口。”

    “七名精心培养的死士……”岳独行把玩玉扳指的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，但随即恢复平静，“罢了，能为大事捐躯，是他们的荣耀。尸首可处理干净了？”

    “师父放心，已按规矩处理，绝不会留下任何把柄。”林寒川道。

    “陆炳……果然名不虚传。”岳独行放下扳指，端起奶茶，轻轻啜饮一口，语气听不出喜怒，“他如此大张旗鼓，押着人犯，不疾不徐地往血狼谷去，看来谢云舟那个蠢货，是真的吐口了。黑水峪……牧羊人……哼，陆炳这是想用谢云舟作饵，钓我们上钩，顺便也想找出‘血玉’的下落。打得好算盘。”

    “掌门，”谋士公孙明上前一步，声音有些尖细，“陆炳狡诈如狐，手握重兵，更得皇帝密旨，全权处置漠北之事。我们是否暂避锋芒，从长计议？‘血玉’虽重，但若与朝廷鹰犬硬碰硬，恐非上策。”

    “暂避锋芒？”岳独行看了公孙明一眼，那目光平静，却让公孙明心头一凛，连忙低下头去。“公孙先生，‘血玉’事关重大，不仅关乎本座能否参透本派最高绝学‘青城玉诀’的最后三层，更关乎……前朝留下的一桩天大秘密。此物，本座志在必得。至于陆炳……”他冷笑一声，“朝廷鹰犬，固然势大，但这漠北荒原，天高地远，并非他陆炳一家之地。强龙不压地头蛇，在这里，究竟是谁的天下，还未可知。”

    “师父