初始只是微微刺痛麻痒，但随着金针入体渐深，并开始被老岩以一种特殊的手法捻动、弹拨，萧离只觉得仿佛有无数细小的火焰，沿着经脉开始灼烧、游走，所过之处，酸、麻、胀、痛、痒，各种感觉纷至沓来，尤其是胸口箭伤和几处内伤郁结之地，更是如同被钝刀刮骨，痛得他眼前发黑，牙关紧咬，发出压抑的闷哼，额头上、身上瞬间布满了冷汗。

    但他牢记老岩的叮嘱，身体绷紧如弓，却强忍着没有乱动分毫。他知道，这是疗伤的关键时刻，也是恢复实力的唯一希望。为了清霜，为了能尽快去帮她，再大的痛苦，他也必须承受。

    时间在极度的痛楚中缓慢流逝。不知过了多久，就在萧离感觉自己快要被那无处不在的灼痛和酸麻折磨得昏厥过去时，老岩终于停下了动作，将金针一根根快速拔出。随着最后一根金针离体，萧离只觉得浑身一松，那股灼热痛楚感如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的虚脱，但体内原本滞涩阴寒的气息，却顺畅了许多，虽然依旧虚弱，却不再有那种沉珂难起的死寂感。

    “咳！咳咳！”他猛地侧头，剧烈咳嗽起来，吐出了几口暗红色、带着冰碴子的淤血，落在地上，竟发出轻微的“滋滋”声，很快凝结成暗红的冰晶。吐完淤血，他感觉胸口的憋闷感大为减轻，呼吸也顺畅了不少。

    “好了，死不了。”老岩收起金针，语气依旧平淡，但仔细擦拭金针的动作，却透着一丝不易察觉的满意。“静卧两个时辰，不得妄动真气。之后，可进些流食。这瓶药膏，每日敷一次伤口。”他将一个粗糙的小陶罐放在萧离枕边，里面是散发着清香的墨绿色药膏。

    “多谢前辈救命之恩！”萧离虚弱地道谢，这次是发自肺腑。他能感觉到，这条命，算是暂时从鬼门关拉回来了。

    老岩摆摆手，示意不必多言。他走到水潭边，洗净了手，又从角落里拿出一个皮囊，拔开塞子，仰头灌了几口。浓烈的酒气在洞中弥漫开来。他抹了抹嘴，回到石榻边，盘膝坐下，昏黄的光线下，他那张布满风霜的脸显得更加沧桑。

    “岳独行让我告诉你，”老岩忽然开口，声音低沉，“拿到断龙钥，他会设法拖住陆炳。你要做的，是和那女娃子，带着钥匙，活着离开血狼谷。东南方向，出谷三十里，有接应。之后，去西北三百里外的‘黑石城’，找‘老骆驼’，他会安排你们藏身。”

    萧离心中一凛。岳独行果然已有安排，而且这安排，透着一股安排后事的决绝。“岳前辈他……独自面对陆炳，可有胜算？”他忍不住问道。

    老岩沉默了片刻，又灌了一口酒，才缓缓道：“他旧伤很重，比看起来重。强行运功，损耗极大。陆炳有备而来，带了锦衣卫精锐，还有……其他帮手。胜算，不大。”

    萧离的心猛地沉了下去。虽然早有预感，但听老岩亲口说出，还是感到一阵寒意。

    “但，”老岩话锋一转，昏黄的眼睛在油灯下闪烁着莫测的光芒，“岳独行不是坐以待毙的人。他敢留在那里，必有倚仗。断鹰涧，也不是那么好闯的。陆炳想轻易拿下他，也没那么容易。”

    这算是安慰吗？萧离不知道。他只知道，自己必须尽快恢复，去接应清霜，然后……或许能想办法帮岳独行脱身？虽然希望渺茫。

    “前辈，”萧离看着老岩，犹豫了一下，还是问出了心中最大的疑惑，“您……为何帮我？岳前辈与您的‘旧债’，究竟是什么？这血狼谷，这‘红绳牧羊人’，又究竟是什么人？”

    老岩转过头，深深看了萧离一眼，那目光锐利，仿佛能穿透人心。他沉默了很久，久到萧离以为他不会回答时，才缓缓开口，声音带着一种悠远的沧桑感，仿佛在讲述一个古老的故事：

    “我们……是守墓人，也是罪人。”他喝了一口酒，目光投向洞外无边的黑暗，“守着不该守的墓，赎着赎不完的罪。血狼谷，不是什么祥瑞之地，这里是战场，是坟场，也是……牢笼。”

    “守墓？罪人？”萧离疑惑更深。

    “前朝末年，天下大乱，一支叛军溃逃至此，据险而守，最终被围剿殆尽，尸横遍野，血染山谷，故称‘血狼谷’。”老岩的声音平淡，却带着一种沉重的压抑，“但传闻不尽其实。那支叛军，并非普通叛军，他们护卫的，也并非寻常财宝，而是……一些不该存在于世的东西，和知晓这些秘密的人。围剿他们的，也并非单纯的朝廷官军。”

    他顿了顿，似乎陷入了某种回忆，眼中闪过痛苦、愧疚、以及深深的疲惫。“我的先祖，便是那支护卫军中的一员。败亡之际，少数幸存者侥幸未死，却也因誓言和……诅咒，世代困守于此，看守着那些被埋葬的秘密，也看守着这满谷的亡魂和……其他的东西。我们自称‘牧羊人’，放牧的不是牛羊，而是这谷中的‘狼’（或许指某种危险），以及那些误入此地、心怀叵测的‘羊’（外人）。红绳，是标识，也是束缚。”

    萧离听得心头震撼。原来所谓的“红绳牧羊人”，竟是前朝遗军之后，世代困守于此的守墓人！