“至于你，”灰袍老者的目光落在萧离苍白的脸上，“失血过多，真气枯竭，根基受损。需得好生调养，否则折损寿元是小，武道之路断绝，你这‘鬼医’传承，怕是也要大打折扣。”

    萧离默然。他知道老者说的是事实。此次为救沈夜，他损耗太大，几乎伤及根本。若不及时闭关静修，弥补亏损，后果不堪设想。但眼下沈夜伤势未稳，这神秘老者意图不明，漠北又非善地，青龙会的追兵不知何时会至，他如何能安心闭关？

    似乎看出了萧离的顾虑，灰袍老者咧了咧嘴，露出一个似笑非笑的表情：“怎么？信不过老鬼我？怕我把这娃娃拐跑了，或者拿去卖了？”

    萧离心中一凛，面上却不动声色，只是平静地道：“前辈说笑了。前辈救命之恩，萧离没齿难忘。只是沈夜伤势沉重，萧离身为医者，又是受人所托，自然要负责到底。不知前辈接下来有何打算？”

    “受人所托？”灰袍老者眼中精光一闪，但很快又恢复了那副漠然的样子，“是那老不死的让你照看这娃娃的吧？”

    萧离心中一震。“那老不死的”？他是在说……师父？这灰袍老者，认识师父？而且听这口气，似乎颇为熟稔，甚至可能有些恩怨？

    “前辈认识家师？”萧离试探着问道。

    “哼，一个装神弄鬼、自诩正道的迂腐老头子罢了。”灰袍老者冷哼一声，语气中带着明显的不屑，但萧离却敏锐地捕捉到，那不屑之下，似乎隐藏着一丝极其复杂的情绪，像是……某种别扭的认同？

    “既然是他托付的，那老鬼我暂时更不会动这娃娃了。”灰袍老者挥了挥手，似乎有些不耐烦，“你也无需多虑。老鬼我对这娃娃体内的‘烙印’感兴趣，在他搞清楚那东西的来历、并且能完全掌控之前，比任何人都希望他好好活着。至于你……”

    他上下打量了萧离一眼，那目光仿佛能将人看透：“你这娃娃，心思太重，顾虑太多。不过，看在你为了救这小子，不惜损耗自身精血和本元的份上，老鬼我提醒你一句。你修炼的‘青囊诀’，中正平和，善于养生，但失之绵软，攻坚不足。此次损耗，对你而言，未必全是坏事。破而后立，或许能让你对‘生’与‘死’、对真气运转之道，有更深的理解。若你能借此次机会，将‘青囊诀’推至‘枯木逢春’的境界，不仅损耗可复，功力或许还能更上一层楼。”

    “枯木逢春？”萧离一怔。这是“青囊诀”中记载的一种极高境界，讲究置之死地而后生，在真气极度枯竭、生机濒临断绝的绝境中，感悟生命勃发之力，从而破而后立，真气与生命力都得到质的飞跃。但此境界极为凶险，稍有不慎，便是真的油尽灯枯，身死道消。师父曾言，非大毅力、大机缘者，不可轻试。他没想到，这神秘老者竟一语道破“青囊诀”的关窍，甚至指出了突破的方向。

    “多谢前辈指点。”萧离真心实意地行了一礼。无论这老者是敌是友，至少此刻，他给出的建议，确实切中要害。

    “指点谈不上，随口一说罢了。”灰袍老者摆摆手，重新闭上眼睛，“这娃娃至少还要昏睡三日，才会真正清醒。这三日，是稳固新生根基的关键。老鬼我会继续以独门手法为他梳理经脉，压制余毒和‘烙印’反噬。你趁此机会，好生调养恢复。三日后，等他醒来，我们再决定下一步行止。”

    说完，他便不再言语，气息重新归于沉静，仿佛与周围的环境融为一体。

    萧离知道，从老者这里，暂时是问不出更多了。他收敛心神，再次闭上眼，开始按照“青囊诀”的心法，缓缓搬运周天，同时，脑海中反复咀嚼着老者那句“破而后立，枯木逢春”。

    的确，此次损耗巨大，几乎伤及根本，但体内真气被压榨到极致，经脉空乏，从另一个角度看，也未尝不是一次淬炼和拓展的机会。若能把握住，或许真能如老者所言，在绝境中觅得一线生机，突破瓶颈。

    只是，这“枯木逢春”之境，何其艰难。需在真气枯竭、生机衰微的“死境”中，保持灵台一点清明，感悟那冥冥中一丝“春意”，引动自身潜藏的生命力，重新焕发生机。这不仅是功力的修炼，更是心境的磨砺，是对生命本质的感悟。

    他回忆着师父当年的教诲，回忆着“青囊诀”中关于“枯木逢春”的寥寥数语描述，结合自身此刻近乎油尽灯枯的状态，心中渐渐有了一丝明悟。

    “死”之极处，便是“生”之开端。真气耗尽，并非终结，而是回归本源，如同草木凋零，并非死亡，而是将生机潜藏于根茎，以待来年春日。他要做的，不是强行去“恢复”那枯竭的真气，而是“感受”那潜藏在身体最深处、近乎熄灭的生命之火，以心念为引，以意志为柴，重新将其点燃，让其自然而然地、焕发出新的、更强大的生机。

    想到这里，萧离心念一动，不再强行去推动那几缕残存的、微弱不堪的真气运行周天，而是彻底放空心神，内视己身，去“感受”那因为失血过多、真气枯竭而带来的、弥漫全身的虚弱、冰冷、死寂之感