搀扶下，也勉强上岸。吴伯将乌篷船推进芦苇深处，用石块压住，做了简单伪装，然后背起一个早已准备好的包裹，里面是一些干粮、清水、金银细软和几件换洗衣物。

    “老吴，你……”谢凌海看着吴伯。

    吴伯咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“四爷，老奴在谢家待了一辈子，家主和四爷待我不薄。如今谢家有难，家主生死未卜，老奴岂能独自偷生？老奴虽然武功低微，但跑跑腿、探探路、伺候公子爷，还能胜任。这北上的路，老奴熟，就让我跟着吧，也算尽最后一份力。”

    谢凌海看着吴伯花白的头发和坚定的眼神，心中感动，知道劝不动这位忠仆，重重点头：“好！吴伯，那我们生死与共！”

    萧离没有表示异议，只是抬头辨认了一下方向，道：“跟我走。”

    四人（算上被萧离以特殊手法带入龟息状态的谢云舟）离开河岸，借着夜色和地形的掩护，迅速没入岸边的丘陵树林之中。萧离在前带路，步伐看似不快，但每一步踏出，都恰到好处地避开荆棘灌木，走在最易行进的路径上，仿佛对这片荒郊野外了如指掌。谢凌海和吴伯全力跟上，不敢有丝毫落后。

    他们专挑人迹罕至的小路、山道行进，昼伏夜出，避开官道和城镇。萧离似乎对追踪与反追踪之术极为精通，总能提前避开可能存在的哨卡、巡逻，甚至能通过极其细微的痕迹，判断出前方是否安全。有几次，他们几乎与搜捕的官兵和疑似青龙会的探子擦肩而过，都在萧离的警示下，提前隐匿，化险为夷。

    谢凌海心中的震撼无以复加。萧离不仅武功高绝，医术通玄，竟还精于野外生存、潜行匿踪、反追踪，甚至对各地地形、风土人情都似乎极为熟悉。他到底是什么人？年纪轻轻，如何能掌握如此多匪夷所思的技艺？

    数日之后，他们已远离太湖区域，进入了江淮之间的丘陵地带。这里地势起伏，村落稀少，搜捕的力量明显减弱。但萧离依旧没有丝毫松懈，反而更加警惕。

    这日黄昏，他们在一处隐蔽的山洞中休息。谢云舟依旧在龟息状态，气息微弱但平稳。谢凌海在萧离的医治和自身调养下，外伤已开始结痂，内伤也好了小半，脸色红润了许多。吴伯在洞口警戒，同时用携带的小锅熬煮着野菜和干肉，香气弥漫在小小的山洞中。

    “萧大侠，”谢凌海终于忍不住，问出了多日来的疑惑，“你……究竟是何人？与家兄，又是如何相识的？家兄从未提起过，他认识你这样一位……奇人。”

    萧离正坐在一块石头上闭目调息，闻言睁开了眼睛。山洞内光线昏暗，但他的眼睛却异常清澈明亮。他看了一眼谢凌海，又看了看依旧沉睡的谢云舟，沉默了片刻，缓缓开口，声音平淡，却带着一种悠远的意味。

    “我本名萧离，出身漠北。十二年前，我师父带我入关游历，在漠北边缘一处绝地，遭遇百年不遇的黑沙暴，又与仇家狭路相逢。师父为护我，身受重伤，仇家紧追不舍。我带着重伤的师父，在荒漠中亡命奔逃，饥渴交加，伤重不支，几乎葬身沙海。”

    他的语气很平静，仿佛在诉说别人的故事。

    “就在我们濒死之际，遇到了你兄长，谢凌峰。那时，他正带着一支商队，冒险穿越那片被称为‘死亡之海’的荒漠，寻找传说中的‘瀚海金莲’，为你嫂子治病。”

    谢凌海心中一震。瀚海金莲？他记起来了，大概十二三年前，嫂子（谢云舟的母亲）确实曾患过一场怪病，药石罔效，兄长曾远赴漠北寻药，历时数月方归，但最终……嫂子还是香消玉殒。难道，兄长就是在那个时候，遇到了萧离和他师父？

    萧离继续道：“我师父伤重濒死，仇家又至。是谢伯父，不顾自身安危和商队众人的反对，仗义出手，击退了仇家，将我们师徒救下，带出荒漠，悉心照料。我师父伤势过重，最终……还是没能挺过来。临终前，他将我托付给谢伯父，并留下信物，嘱我有朝一日，若谢家有事，需全力相助，以报此恩。”

    “原来如此……”谢凌海恍然大悟，难怪兄长从未提起，原来涉及萧离师门隐秘和杀师之仇。兄长救下萧离师徒，既是侠义之心，恐怕也与当时寻找瀚海金莲救治爱妻的心境有关。只是，兄长最终找到了瀚海金莲，却没能救回嫂子……而萧离的师父，也伤重不治……这其中的因果，令人唏嘘。

    “师父临终所托，我不敢或忘。”萧离的声音依旧平淡，但谢凌海能听出其中蕴含的沉重，“此番谢家剧变，谢伯父传讯与我，我自当赶来。救你，是应诺。护送你们北上，亦是应诺。至于其他……”他看了一眼谢云舟，“云舟公子所中之‘玄冥掌’，与我师门有些渊源。此去漠北，或许能找到化解之法。”

    谢凌海心中再次震动。萧离竟能看出云舟所中之毒掌来历？还说有化解之法？他原本对漠北之行，只是抱着寻找一线生机、躲避追杀的念头，此刻听到萧离所言，心中不由升起一丝希望。

    “萧大侠大恩，谢家没齿难忘！”谢凌海挣扎着想要起身行礼。