暗自调息。谢凌海脸色有些苍白，方才硬接刀疤头目一刀，牵动了内伤，此刻胸口隐隐作痛。萧离则看似无恙，但气息也略微急促，显然方才的战斗和应对弩箭、雷火弹，也消耗不小。

    沙丘上的中年锦衣卫缓缓走了下来，月光照在他脸上，约莫四十许年纪，面容冷峻，线条刚硬，左侧脸颊有一道浅浅的伤疤，更添几分煞气。他身上的飞鱼服略有破损，沾了些沙尘，但气势依旧迫人。他先是检查了一下两名手下的伤势，见只是皮外伤，便不再理会，径直走向萧离和谢凌海。

    他的目光首先落在萧离身上，仔细打量，仿佛要将他看透。“游方郎中？”他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“身手不错。方才那手暗器手法，和临危不乱的气度，可不像寻常走方郎中。”

    萧离心知对方起了疑心，但神色不变，微微躬身：“官爷谬赞，小老儿年轻时也曾学过几天拳脚，走南闯北，总得有些防身的本事。方才情急拼命，让官爷见笑了。”他语气谦卑，但举止从容，不卑不亢。

    中年锦衣卫不置可否，目光又转向谢凌海，看到他手中那柄沾血的弯刀，以及微微起伏的胸口、略显苍白的脸色，眼中精光一闪：“这位小兄弟，似乎有伤在身？而且，看你这握刀的手法，倒像是江南谢家的‘流云刀法’的路子？”

    谢凌海心中一凛，没想到这锦衣卫眼光如此毒辣，竟能从自己匆忙间的几招看出端倪！他握刀的手下意识地紧了紧，体内真气微微流转，戒备之心大起。

    萧离也是心中一沉，但面上依旧平静，上前半步，隐隐将谢凌海护在身后，苦笑道：“官爷好眼力。不瞒官爷，小徒确实与江南谢家有些渊源，曾蒙谢家一位外姓教头指点过几手粗浅刀法。唉，只可惜谢家突遭大难，满门……令人扼腕。小徒也因此受了牵连，被人追杀，不得已随小老儿远走漠北避祸。”他半真半假地说道，将谢凌海的武功来历和受伤原因，推给了“谢家教头”和“受牵连”，既解释了武功来历，又暗示了他们是“逃难”之人，符合游方郎中的身份。

    中年锦衣卫目光在萧离和谢凌海脸上来回扫视，似乎想从他们表情中找出破绽。沉默片刻，他忽然问道：“你说你们是师徒，前往漠北行医避祸。漠北苦寒之地，人烟稀少，有何医术可施？又去往何处？”

    萧离早已准备好说辞，叹道：“不瞒官爷，小老儿祖上曾传下一张古方，需漠北特产的几味药材入药，可治一种罕见寒毒。小徒所受伤势，也带有寒毒属性，故冒险前来，一是寻药，二是避祸。具体去往何处……漠北广袤，走到哪里便是哪里吧，只求一线生机。”他语气恳切，带着无奈和希冀，倒真像是走投无路的江湖郎中。

    中年锦衣卫盯着萧离看了半晌，忽然道：“本官锦衣卫北镇抚司小旗，沈炼。”他报出名号，目光如炬，“奉命追查一伙勾结外邦、走私禁物的要犯，据线报，他们可能逃往漠北。你二人身份可疑，形迹鬼祟，又出现在这沙盗出没之地，需随本官回卫所，详细盘查。”

    回卫所？萧离和谢凌海心中同时一沉。锦衣卫的卫所，那是好进难出的地方。一旦进去，身份很可能暴露。而且，这沈炼所言是真是假？是例行盘查，还是已经怀疑他们的身份，故意找借口扣押？

    “沈大人，”萧离拱手，面露难色，“小老儿师徒确有要事在身，小徒伤势也拖延不得。大人明鉴，我二人若是歹人，方才为何与沙盗生死相搏？沙盗之物，我二人分文不取，任凭大人处置。还请大人行个方便，我等感激不尽。”说着，他从怀中掏出一个不起眼的布包，悄悄递了过去，布包微微敞开一角，露出里面黄澄澄的金叶子。这是他在江南时便备下的，以备不时之需。

    沈炼目光扫过那包金叶子，眼中闪过一丝嘲讽，却并未接过，只是淡淡道：“锦衣卫办案，不讲方便。你二人若心中无鬼，随本官走一趟，查明身份，自然无事。若再推三阻四……”他话未说完，但手已按在了腰间的绣春刀刀柄上。他身后两名锦衣卫也悄然移动脚步，隐隐形成合围之势。

    气氛，瞬间再次紧绷起来。方才联手对敌的些许默契荡然无存，只剩下冰冷的对峙。

    夜风吹过戈壁，带着血腥气和沙土的腥味。月光清冷，照在双方染血的衣衫和兵刃上，寒意森然。萧离脑中飞快思索着脱身之策，硬拼绝非上策，对方三人皆是高手，尤其是那沈炼，给他一种深不可测的感觉，而且远处可能还有锦衣卫的接应。可若随他回去，身份暴露几乎是必然的……

    就在这时，一阵急促的、带着呜咽的风声，从戈壁深处传来，由远及近，声音越来越大，其中似乎还夹杂着某种野兽的嘶鸣和……铃铛的声响？

    沈炼眉头一皱，望向风声来处。萧离和谢凌海也侧耳倾听。

    只听那风声呜咽中，一个苍老、嘶哑，仿佛破锣般的声音，用生硬的汉语怪腔怪调地喊道：

    “前面的朋友！可是从中原来的？可是姓谢？还是姓萧？等等老瞎子我！我有你们要找的东西的消息！关于‘天绝谷’的！”