对严嵩的分析表示认可。他重新拿起那份密函，目光落在最后几行字上，那里提到了一个名字——“另，据零星生还者及边民口述，崩塌前，曾见锦衣卫北镇抚司指挥使沈炼及其随从，出现在皇陵附近。地动后，沈指挥使及其子等人下落不明，生死未卜。”

    沈炼！徐阶和严嵩再次动容。沈炼乃是天子近臣，锦衣卫实权人物，他奉密旨出京，巡查边关，乃是绝密，内阁中也仅有夏言等两三人知晓。他竟也出现在西域，卷入皇陵之事，而且如今生死不明？这其中的水，就太深了。

    夏言将密函轻轻放下，沉声道：“此事非同小可。预言流言，蛊惑人心，此其一；青龙会等江湖势力蠢蠢欲动，此其二；沈炼失踪，牵扯锦衣卫与圣意，此其三。三者叠加，已非寻常边事或江湖仇杀可比。”

    他看向两位同僚：“当务之急，一者，责令兵部、都察院行文西域都护府及甘肃镇巡按，加派得力人手，详查皇陵崩塌真相，搜救沈炼等人，并严密监控边境，以防不轨之徒借机生事。二者，由通政司、礼部会同五城兵马司，明发告示，申饬‘丙午午月’等流言为无稽之谈，严禁传播，违者严惩，以安民心。三者……”他略一沉吟，“此事牵涉甚广，恐非边镇及寻常衙署所能处置。当奏请圣裁，或需……厂卫介入。”

    提到“厂卫”，徐阶和严嵩都沉默了一下。东厂和锦衣卫，是皇帝直属的耳目爪牙，权力极大，行事也往往不受文官体系节制。请动厂卫，意味着此事已上升到需要皇帝亲自关注、并可能动用非常手段的高度。

    “元辅思虑周全。”严嵩首先表态，“厂卫稽查侦缉，无孔不入，由他们暗中查访预言源头及‘天机图’下落，确实更为便宜。只是……”他话留半句，但意思很明显，厂卫出动，动静不小，且容易牵扯扩大，需谨慎。

    “事关国本，顾不得许多了。”夏言决然道，“我即刻拟票，呈请圣裁。惟中，你熟悉典章，这申饬流言的告示章程，就由你牵头，会同礼部、通政司速办。子升（徐阶字），你与兵部、都察院协调，督促西域查勘及边备事宜，一应消息，随时报来。”

    “是。”严嵩与徐阶齐声应下，神色肃然。他们都明白，这份看似平常的边关急报，实则可能引爆一个巨大的、充满不确定性的火药桶。内阁这台帝国中枢机器，开始因为这十二个字的预言，加速运转起来。

    司礼监，值房。

    几乎在内阁接到急报的同时，司礼监掌印太监，人称“内相”的吕芳，也通过东厂的秘密渠道，得知了西域的一切，甚至比内阁所知更加详细、更加……惊心动魄。

    值房内光线幽暗，只点着一盏精致的宫灯。吕芳端坐在紫檀木大案之后，身着绯红蟒袍，面白无须，脸上带着常年身处高位养成的、近乎漠然的平静。他手中把玩着一柄温润的玉如意，听着跪在下方阴影中的一个低眉顺眼、仿佛不存在的小太监，用毫无起伏的声线，汇报着东厂侦缉到的、关于西域皇陵、天机图、预言、各方势力、以及沈炼失踪的详尽情报。

    小太监的声音很轻，语速平稳，但所说的每一句话，都足以在外廷掀起惊涛骇浪。包括岳独行疑似夺得“天”卷，青龙会“幽泉”杀手损失惨重，沈炼之子身怀“地”卷，以及那个叫萧离的神秘高手与“人”卷的奇异感应，最后为掩护沈炼父子疑似葬身地底……

    吕芳静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双略显浑浊的老眼，在听到某些关键处时，会闪过一丝极其细微的、难以察觉的波动。

    “……江湖上，关于‘丙午午月，双生陨落，天下倾覆’的传言，已如野火蔓延，版本众多，人心浮动。内阁夏首辅已见到兵部转呈的急报，正在商议对策，恐不日将上奏陛下。”小太监最后总结道。

    吕芳挥了挥手，小太监如蒙大赦，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。

    值房内重归寂静。吕芳放下玉如意，缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。灯光在他光洁无须的脸上投下明明灭灭的阴影。

    “丙午午月……”他无声地翕动嘴唇，重复着这四个字。作为司礼监掌印，内廷之首，他比外朝那些阁臣更清楚某些宫闱秘辛，也更了解那位深居简出、却对朝局掌控极深的陛下，内心深处最为在意、也最为忌讳的是什么。

    “双生”……这个词，太过敏感，太过犯忌。尤其是在当下这个节骨眼上。联想到陛下近年来对修道长生愈发痴迷，对朝政却越发疏懒，对几位成年皇子态度微妙，对储位之事讳莫如深……这则预言的出现，简直就是往滚油里滴入冷水。

    还有那天机图……前朝秘宝？能引动江湖各方势力、甚至青龙会都疯狂抢夺的东西，绝非凡物。沈炼奉密旨出京，是否就与此有关？陛下是否早就知晓些什么？若沈炼真的得了“地”卷，甚至“人”卷，那对陛下，对朝廷，是福是祸？

    吕芳的眉头几不可察地蹙了一下。东厂和锦衣卫，名义上都是天子亲军，实则暗地里也有竞争。沈炼是陆炳的人，而陆炳……近年来圣眷正隆。此番沈