洁的桌面，“江南……通海钱庄……岳独行……看来，这潭水比我们想象得更深，也更浑。陛下让我们盯紧岳独行，果然是有的放矢。”

    “督主，还有一事。”赵无咎抬眼，看向陆炳，“西域方面，我们的人传回最新消息。皇陵崩塌的核心区域，经过多次搜寻，只发现部分兵器和衣物碎片，确认属于沈指挥使及其随从，但……未见尸骸。崩塌范围太大，地下结构复杂，且流沙频发，搜寻极为困难。另外，有当地牧民称，在崩塌发生数日后，曾在东北方向百里外的戈壁滩，见过几个行迹狼狈的汉人，其中似乎有伤者，但很快便消失不见，无法确定身份。还有……”他犹豫了一下。

    “说。”陆炳声音一沉。

    “青龙会的人，似乎也并未完全撤离。我们在敦煌的暗桩发现，仍有身份不明、行踪诡秘的人在附近活动，似乎在寻找什么，或者……等待什么。”

    沈炼可能没死？青龙会还未放弃？陆炳的心猛地一沉，随即又提了起来。这消息好坏参半。沈炼若还活着，天机图的下落就还有希望，但沈炼本人，也成了一个巨大的、不可控的变数。青龙会的阴魂不散，则意味着西域那边，依然危机四伏。

    “加派人手，扩大搜索范围，重点沿玉门关往东北、往南两个方向，仔细排查所有绿洲、村落、乃至盗匪巢穴。生要见人，死……也要找到天机图！”陆炳的声音斩钉截铁，“至于青龙会，先不必打草惊蛇，盯紧了，看看他们到底在找什么，和谁接头。必要时……”他做了个抹脖子的手势。

    “明白。”赵无咎点头，随即又问，“督主，江南那边，岳独行……若他确有异动，或拒不配合，甚至反抗，我们的人，权限几何？”

    这个问题很关键。岳独行不是普通人，他是江南武林的旗帜，影响力巨大。动他，牵一发而动全身。

    陆炳沉默了。陛下的旨意是“盯紧了”，“若有任何异动，你知道该怎么做”。这“怎么做”三个字，弹性很大。是雷霆万钧，直接拿下？还是徐徐图之，收集罪证？亦或是……找机会，让他“被青龙会刺杀”，或者“意外身亡”？

    他想起今日在万寿宫，陛下提及“双生”时，那平淡语气下隐含的冰冷杀意。陛下在乎的，是天机图，是预言的威胁，是皇权的稳固。岳独行个人是死是活，是忠是奸，在陛下眼中，恐怕远不如“消除隐患”来得重要。

    “告诉江南的人，”陆炳终于开口，声音平静，却带着铁石般的冷酷，“首要任务，是查明岳独行与天机图、与预言、与沈炼失踪，到底有无关联，关联多深。监视为主，非必要，勿起冲突。但若发现其确有反迹，或私藏天机图，或与青龙会等逆党勾结，证据确凿之下……可临机专断，先斩后奏！”

    “先斩后奏”四个字，如同冰碴，砸在寂静的值房里。赵无咎神色不变，只是眼神更加幽深了些，躬身道：“卑职明白。这就去传令。”

    “慢着。”陆炳叫住他，从怀中取出一枚非金非铁、造型古朴、刻有复杂云纹的令牌，递给赵无咎，“持我令牌，可调动‘夜不收’江南组所有人手，及沿途各千户所暗中配合。记住，我要的是结果，干净利落的结果。江南之地，鱼龙混杂，东厂、地方官府、江湖势力，盘根错节。行事务必周密，宁可慢，不可错。尤其是……不要留下任何把柄，给朝中那些清流言官，或是东厂那老狐狸。”

    赵无咎双手接过令牌，触手冰凉沉重。他知道，这枚令牌代表的，是陆炳在江南事务上的全权委托，也是无比沉重的责任和风险。“督主放心，卑职省得。”

    赵无咎悄无声息地退了出去，如同他来时一样，没有引起任何注意。

    值房内，又只剩下陆炳一人。他重新将目光投向窗外无边的黑暗，手指下意识地摩挲着腰间绣春刀的刀柄，那冰冷的触感，让他纷乱的心绪稍稍平复。

    “沈炼……岳独行……天机图……丙午午月……”他低声咀嚼着这些名字和词汇，仿佛在品味一杯苦涩而烈性的毒酒。

    陛下的旨意，他领了。锦衣卫这台机器，已经全速开动。网，已经撒下。接下来，就是等待，是博弈，是刀光剑影下的无声厮杀。江南，西域，朝堂，江湖……每一处都可能成为战场，每一个人都可能成为棋子，或者……猎物。

    而他，陆炳，这个执棋者之一，同时也是皇帝手中最锋利的那枚棋子，必须步步为营，在完成皇命的同时，确保自己不会在这盘越来越凶险的棋局中，率先出局。

    夜还很长，风，也越来越冷了。