山路愈发崎岖，林木也越发茂密幽深。岳独行牵着女儿的手，在前方小心探路，萧离则在苏清霜另一侧，凝神戒备。短暂的温情休整仿佛耗尽了苏清霜积蓄的气力，她脸色比之前更加苍白，脚步虚浮，几乎是被萧离半搀半扶着前行。肩头的纱布，暗红的血色洇湿范围又扩大了些，每一次轻微的颠簸，都让她眉头紧蹙，额角渗出细密的冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。

    岳独行心急如焚，他能感觉到女儿的手越来越冰凉，呼吸也越来越微弱。他知道，必须尽快赶到木屋，为霜儿重新包扎伤口，让她能真正休息。他不断加快脚步，又时不时放缓，矛盾至极。

    “岳前辈，前方有岔路。”萧离忽然低声道，声音带着一贯的冷静，却也隐含一丝不易察觉的凝重。

    岳独行停下脚步，抬眼望去。前方不远处，山路一分为二。一条较为宽阔，隐约可见人迹，通向林木稀疏的山坡下方；另一条则隐没在更加茂密的灌木和藤蔓之后，曲折向上，通往更高处的山脊。

    “走左边这条小路。”岳独行毫不犹豫地指向那条隐蔽的上山路，“大道虽好走，但目标明显，容易暴露。这条小路虽然难行，但更为隐蔽，而且翻过这道山脊，下去不远就是那处木屋所在的山坳。”

    萧离点点头，没有异议。他同样倾向于隐蔽路线。三人不再犹豫，转向左侧小路。岳独行抽出钢刀，挥砍着挡路的荆棘和低垂的藤蔓，尽力为身后两人开路。苏清霜几乎将全身重量都倚在了萧离身上，全凭一股毅力支撑。

    又艰难地前行了约莫半个时辰，距离山脊顶端已不远。山路越发陡峭，湿滑的岩石和盘根错节的树根，让每一步都需格外小心。苏清霜的呼吸已变得急促而微弱，眼前阵阵发黑，若非萧离支撑，早已瘫软在地。

    “歇……歇一下……”她终于忍不住，气若游丝地请求。

    岳独行回头，看到女儿面无血色、摇摇欲坠的模样，心疼得无以复加。他环顾四周，寻了一处背靠巨大山岩、相对平坦的地方。“好，就这里，歇一下，马上就到了，翻过这山脊就能看见木屋了。”他搀扶着苏清霜，让她靠着岩石坐下，自己则单膝跪地，紧张地查看她的状况。

    “霜儿，怎么样？伤口是不是……”他的话戛然而止，因为他看到苏清霜肩头的衣襟，已被鲜血浸湿了一大片，暗红色触目惊心。

    “我……没事，只是有点……累。”苏清霜勉强扯出一个笑容，想要安慰父亲，却连说话的力气都快没有了。

    “不行，必须马上处理！”岳独行声音发颤，手忙脚乱地去解随身携带的、从杀手身上搜来的金创药。萧离也解下自己的水囊，准备帮忙清理伤口。

    然而，就在此时——

    一直闭目调息、实则全神贯注警戒四周的萧离，耳朵微微一动，那双总是冷静的眼眸猛地睁开，寒光乍现！“有动静！”他低喝一声，声音不高，却如惊雷般炸响在岳独行耳边。

    岳独行浑身一僵，顾不得手中的药瓶，猛地抬头，侧耳倾听。起初，只有山风吹过林梢的呜咽，和远处隐约的鸟鸣。但很快，一阵极其轻微、却密集的、如同风吹落叶又似某种鸟类振翅的“沙沙”声，从他们来时的方向，由远及近，迅速传来！那声音不大，却带着一种诡异的韵律，绝非自然风声！

    紧接着，几声短促而凄厉的鸦鸣，划破了山林的寂静！

    “是黑鸦！”岳独行脸色骤变，眼中闪过惊怒与了然，“青龙会的‘寻踪鸦’！他们果然有追踪的手段！昨夜那几只怪鸟……该死！”

    他猛地站起，钢刀瞬间出鞘，横在身前，将苏清霜护在身后，目光锐利如鹰，扫向来路。萧离也悄然移步，与岳独行形成掎角之势，手已按在了腰间短刃的柄上，全身肌肉紧绷，进入了战斗状态。

    苏清霜也听到了那诡异的鸦鸣和越来越近的沙沙声，心猛地一沉。她挣扎着想站起，却被岳独行一把按住：“霜儿别动！待在这里！”

    话音未落，前方林木晃动，十几道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从林间、树后、甚至头顶的枝桠上闪出，瞬息之间，已将三人所在的这块小小平地，隐隐围住。这些人皆身着与昨夜杀手类似的深灰色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中兵刃在透过林叶的斑驳阳光下，闪烁着幽幽寒光。他们动作整齐划一，落地无声，显然都是训练有素、擅长山林追踪与合击的高手，比昨夜那三个杀手，气势更胜，配合也更显默契。

    更让人心悸的是，在他们头顶的树枝上，停着七八只羽毛漆黑、眼珠赤红的怪鸟，正是昨夜出现在山洞附近的“寻踪鸦”！它们安静地停在枝头，赤红的眼珠死死盯着下方的三人，尤其是被护在中间的苏清霜，偶尔发出低沉难听的“咕咕”声。

    为首一人，身形颀长，并未蒙面，露出一张苍白阴鸷的脸，约莫四十岁上下，眼神锐利如鹰隼，薄薄的嘴唇抿成一条冷酷的直线。他手中把玩着两枚乌黑的铁胆，转动间悄无声息，正是昨夜在山洞外交代任务、后