油灯的火苗跳了一下，江无涯睁开眼。他坐了太久，四肢有些发僵，但体内灵力运转顺畅。掌心那道旧疤还在发热，不过比昨晚弱了许多。他缓缓吐出一口气，将手从乾坤袋上移开。

    门外传来脚步声，不快不慢，是执事弟子常走的节奏。门被轻轻敲了三下。

    “江师兄，掌门有请，正殿议事。”

    他起身，披上外袍，推门出去。天刚亮，山间雾气未散，石阶湿滑。执事低着头在前带路，一句话不多说。这种态度他早就习惯。一个外门弟子能被掌门亲自召见，谁都会小心应对。

    正殿门开着，司徒明坐在主位，手里拿着龟甲，旁边站着两名长老。其他人陆续进来，分列两侧。没有人说话，气氛沉稳。

    江无涯站在靠后的位置，没有靠近主位。他知道自己的身份还够不上前排。但他也没低头，目光平视前方。

    司徒明抬头看了他一眼，开口：“昨夜北岭祭坛之事，已有三宗收到消息。散修联盟放出话，称我苍云宗庇护‘持令者’，意图借荒野之力对抗正统。”

    一名白须长老皱眉：“他们想挑事？”

    “不是想，是已经在做了。”司徒明放下龟甲，“今晨有探报，邻宗青阳派已派使者前往部落边缘，接触狼族外围部众。虽未深入，但意图明显。”

    另一名长老沉声问：“掌门的意思是，对方要抢人？”

    “不只是抢人。”司徒明看向江无涯，“是抢势。江无涯所领部落，已有战力三千，能御风、通毒、识图腾之律。若被别派收编，反过头来对付我们，边域防线将多出一大患。”

    殿内安静下来。

    白须长老缓缓点头：“与其让他们投靠别人，不如我们先定下名分。”

    “可他是外门出身。”一名长老低声说，“且部众皆为兽人血脉，纳入宗门体系，怕是有违祖制。”

    司徒明没反驳，只问江无涯：“你部众可愿受宗门辖制？”

    江无涯上前一步，声音平稳：“我部生于荒野，靠猎食活命，靠血战存续。若宗门能许一处安身之地，供粮药、授法度、保边界，我愿率众归附，守边御外。”

    “不是归附，是融合。”司徒明纠正，“你不入内门，也不改身份。你的部落仍由你统领，但今后归属宗门边务串行，授‘边域协防’之职，如何？”

    江无涯点头：“可行。”

    “那你部中妖术、毒功、图腾之法，是否愿意与宗门互通？”

    “可互通基础法门。”江无涯说，“但图腾祭祀、血脉传承等内核之术，需由我部自行掌握。这是底线。”

    几名长老互看一眼。有人想开口，被司徒明抬手止住。

    “可以。”司徒明说，“你保留自治权，宗门提供资源支持。每月供灵米百石、疗伤丹二十瓶、低阶法器十件。另划三十里山林为驻地，设传讯符阵一座，直通外务堂。”

    江无涯没立刻答应。他在算。这些资源不算多，但足够让部落撑过下一个寒季。更重要的是，有了名分，其他势力就不能轻易动手。

    “我还有一个条件。”他说。

    众人目光集中过来。

    “我的人进出宗门，不得被盘查、不得被跟踪。若发现有人暗中监视我部成员，视为敌对行为。”

    白须长老眉头一皱：“这不合规矩。”

    “那就免谈。”江无涯转身就走。

    “等等。”司徒明开口，“我准了。”

    江无涯停下，没回头。

    “你可以不被盘查，但你的部众若触犯宗门律，照样受罚。这条，写进协防令。”

    “可以。”江无涯转回身，“但我有权先行处置。”

    “同意。”司徒明看向左右，“诸位可有异议？”

    长老们沉默片刻。有人摇头，有人闭眼，没人反对。

    “那就这么定了。”司徒明拍板，“设立‘边域协防司’，暂由江无涯代领，隶属外务堂。细则由两位执事长老拟定，三日内呈报。”

    会议结束，众人起身离开。江无涯没动。他知道还有话要说。

    等殿内只剩他们两人，司徒明才开口：“你刚才走那一下，是演的？”

    “不是。”江无涯说，“如果条件谈不拢，我不会留下。”

    “你知道我为什么非要你现在谈？”司徒明盯着他，“因为再晚一天，薛天衡就会带着执法堂的人上门查你。他已联名三位长老，准备提‘异类惑众’之劾。”

    江无涯眼神没变：“所以你是借我挡他？”

    “也是为你好。”司徒明站起身，“现在你是宗门正式委任的协防代领，他动你，就是动宗门决议。你要谢我。”

    江无涯没谢。他只是问：“接下来呢？”

    “接下来，你得做