风域扫过四周，确认无人跟踪。

    他闭眼片刻，脑中回放刚才对话。皇子为何选他？昨夜秘地之事极为隐秘，能精准拦他在南门，说明早已掌握其行踪。但对方并未当场擒拿，反而给任务、赐令牌——这不象追捕，倒象利用。

    他不怕被利用。

    他只怕被人看透。

    袖中毒刺机关无声滑动，他确认其运作正常。真身虽受痛感反噬，但拟形化人分身尚能支撑长途跋涉。只要不死，他就能活下来。

    他站起身，继续北行。

    傍晚，他抵达一处驿站。

    驿站建在山腰，外墙斑驳，门口挂着褪色的旗幡。几名散修模样的人坐在檐下喝酒，见他进来，目光扫了一眼便移开。他要了一间上房，付了双倍银钱，要求不被打扰。

    进屋后，他反锁房门，将桌椅抵住入口。随后从怀中取出玉匣，放在桌上。

    金纹龙须草仍在轻轻摇曳，凝脉石表面的金光比昨夜更盛。他没打开，只用风域扫过匣体内外，确认无追踪符纹。一切正常。

    他把玉匣藏进床板下方，躺到床上闭目养神。

    夜里，风声渐紧。

    他睡得很浅，每隔一段时间就醒一次，检查门窗是否完好，风域是否运转正常。半夜时，窗外掠过一道黑影，似乎是夜行修士路过。他没动，只将呼吸压到最缓。

    次日清晨，他退房下山。

    山脚下有条岔路，一条向东通往城镇，一条向北深入北岭。他选了北线。

    走了约莫两个时辰，前方出现一座石碑。

    碑上无字，只刻着一圈扭曲的纹路，象是某种封印痕迹。他停下脚步，风域贴地探出。纹路下方埋有机关，可能是警示阵，一旦越过便会触发通报。

    他绕行五丈，从侧面穿过。

    翻过一道山梁后，视野壑然开阔。前方是一片谷地，四周群山环抱，中间建有数十座木屋，屋顶复盖茅草，隐约可见人影走动。谷口立着一面黑旗，旗

    散修联盟的据点。

    他站在高处观察良久。进出之人皆佩兵刃，神色警剔，身上多有伤痕。谷口设有两道岗哨，每人腰间挂一枚铜牌，似乎是身份凭证。

    他没贸然靠近。

    转身走入旁边密林，在一棵倒伏的巨木后坐下。从包袱中取出干粮啃了几口，又喝了一口水囊中的冷水。太阳西斜，林中光线渐暗。

    他开始思考如何混入。

    正面闯入不可能。他现在身份不明，无凭证，无引荐人，守卫不会放行。若夜间潜入，风险更高，对方既能在皇城外设伏，必然也有应对隐匿者的手段。

    必须另寻办法。

    他回忆皇子的话。“风眼”二字，疯掉的探子反复念叨。这或许是关键。

    他闭眼，用风域仿真方圆十里内的气流走向。风从北岭谷地吹出，带有淡淡铁锈味，那是长期锻兵留下的气息。风速稳定，但在午时前后会突然减弱，持续约一刻钟。那时，谷中某处似乎有吸力产生，将周围空气抽向内部。

    地下有风眼。

    他睁开眼。或许那里就是入口。

    天黑前，他找到一处背风岩穴，准备过夜。进洞前，他最后一次展开风域，扫过全身经络。毒素已退至手腕，但仍未能完全清除。他取出最后一颗解毒丹服下，靠在石壁上休息。

    夜里下了小雨。

    雨水顺着岩缝滴落，打在洞口的石头上，发出单调的声响。他半梦半醒，听见远处传来狼嚎。那声音不象野兽，倒象是人为模仿，节奏古怪。

    他没理会。

    第二天一早，他离开岩穴，继续勘察地形。

    中午时，他发现一条废弃矿道，入口被碎石掩埋大半。清理后，发现信道向下延伸，深处传来微弱风声。他点燃火折子探路，走了约百步，信道尽头是一堵石墙，墙上有个拳头大的孔洞，风正从里面呼呼吹出。

    他把耳朵粘贴去。

    风声中夹杂着低语，断断续续，听不真切。但其中一个词清淅可辨：

    “……风眼……开启……第七日……”

    他熄灭火折，退出矿道。

    回到地面，他望向北岭集的方向。

    七日后，风眼开启。

    他不需要混入。他只需等到那天，从地下进入。

    他盘算着时间。若顺利，可在风眼开启前夜潜入，避开守卫耳目。只要拿到情报，立即撤离。皇子的任务完成，他也能脱身。

    他转身走向树林深处，查找安全藏身之所。

    走至半途，他忽然停下。

    风域捕捉到一丝异样——东南方向，约三百步外，有人正在快速接近。脚步轻，落地无声，显然是修行者。不止一人，至少三个，呈三角阵型包