涯的手指在石面上轻轻划动，把听到的内容转为简码：

    【时间：三日后子时】

    【地点：凡城东市粮仓】

    【手段：火油纵火，制造踩踏】

    【目的：收拢

    他把这串符号刻在袖口内衬，用血渍盖住——昨夜猎杀鼠妖时留下的，还没洗掉。

    谈话持续了一炷香。期间一只妖蝠飞过，振翅声掩盖了他调整姿势的细微响动。他借机将一块骨片抵住耳廓，放大音频共振，确认了“旧磨坊”三个字。

    会议结束前，残党丁吹了一声短哨。两长一短，回应来自西北密林。那是集结信号。

    五人起身，依次离开。残党丁最后一个走，临行前又在树干上划了一道新痕。

    江无涯没动。

    他知道，现在撤退等于送死。巡逻密度增加，路线交错，稍有动静就会被发现。他必须等最后一队巡哨通过，才能脱身。

    他趴着，脸贴冷石，风域维持不断消耗灵力。他不敢松懈，连吞咽口水都忍着。体内第九重引气环加速运转，补充流失的气机。

    时间一点点过去。

    太阳升到头顶，雾气渐散。

    终于，远处传来脚步声。最后一队巡哨来了，三人一组，走得很慢。他们手持骨矛，眼睛扫视四周。

    江无涯屏住呼吸。

    三人从他藏身的石块旁走过，最近时不足五步。其中一人鼻子抽动了一下，似乎闻到了什么。

    江无涯的心跳没变。

    他知道，鼻罩起作用了。药水压制了他的体味，而风域让他的轮廓模糊不清。那人最终摇头，继续前行。

    等三人走远，他才缓缓松开绷紧的肌肉。

    但他没立刻起身。

    他等了整整五分钟，直到确认再无回返迹象，才开始后退。不是站起来跑，而是趴在地上，用手肘和膝盖一点一点往后挪，象一条无声的蛇。

    三十步后，他翻身滚入干涸沟渠。

    沟底铺满腐叶，湿臭难闻。他躺进去，将自己完全掩埋，只留鼻孔在外。然后闭眼静息，降低体温，进入半休眠状态。

    安全了。

    至少暂时安全。

    他摸了摸袖口，里面的简码还在。情报已记录，阴谋已确认。下一步是破坏，但不是现在。他还没掌握聚集地位置，贸然行动只会打草惊蛇。

    他要跟踪残党丁。

    根据刚才的撤离路线，他们往西北去了。那里有片密林，深处可能藏着据点。只要他能在明日盯住残党丁的动向，就能顺藤摸瓜。

    他调整呼吸，让灵力缓慢循环。风域解除后，身体轻松了些，但昨夜未眠加之今晨潜伏，体力已损耗近三成。他从皮囊里取出一颗辟谷丹含在舌下，药力缓缓化开，补充精力。

    沟渠外，风吹过枯草，沙沙作响。

    他没睡，也没睁眼。意识清醒，思维清淅。他在复盘刚才的对话细节，确认有没有遗漏。

    “薛家打点”——说明有朝廷背景。

    “不许屠”——目标不是毁灭，而是控制。

    “收拢流民”——想创建自己的势力范围。

    这些人不是单纯的妖修，是政治棋子。有人在背后布局，利用妖患搅乱局势，再以“救世者”姿态登场，攫取权力。

    他忽然想到皇子丙。

    昨夜招揽失败，今日就出现妖乱计划？时间太巧了。

    也许，这根本就是一场测试。皇子派他来查妖气，就是想看他会不会插手。如果他不管，说明无用；如果他管了，就会卷入更深的局。

    他嘴角微微动了一下，不是笑，是冷。

    他们以为他在查案。

    其实，他也在借案查人。

    只要残党丁明天按规律出行，他就能摸到他们的老巢。到时候，不是他被利用，而是他反客为主。

    他不动声色地将左手伸进内袋，摸了摸那张伪造的身份牌。正面写着“游方医者陈九”，背面刻着一行小字：“命不由天，由我”。

    这是他给自己定的信条。

    也是他活到现在的唯一方式。

    太阳偏西，气温下降。

    沟渠外的脚步声再次响起。

    他瞬间绷紧神经，但没有睁眼。耳朵捕捉着节奏——是单人行走，步幅稳定，方向正是从西北密林返回。

    是残党丁。

    他回来了，独自一人，手里提着一只破陶罐，象是去取水。

    他走得很慢，经过沟渠时停了一下，似乎在嗅空气。江无涯屏住呼吸，连血液流动都仿佛减缓。

    几息后，那人继续前行，消失在焦岩凹地方向。

    江无涯仍没动。

    他知道，这只