什么‘残党作乱’‘祸害百姓’，都是借口。我听说最近北岭一带的猎户失踪了好几个，连尸首都找不到。你要真碰上了，别硬拼，活着回来比什么都重要。”

    江无涯看了他一眼：“我会活着回来。”

    说完，他转身离开小巷，身影融入渐浓的夜色。

    他没回租住的客栈，也没去黑市据点，而是绕了两个弯，穿过一条污水横流的贫民巷，最终停在城南一座废弃的土地庙前。庙门歪斜，屋顶塌了半边，香炉倒在地上，积着雨水。他推门进去，反手将一块断砖顶住房门，蹲下身，从地板缝隙里取出一个油布包裹。

    里面是一套深褐色的猎户装束，一双粗麻鞋，还有一块蒙面黑巾。全是他早年备下的伪装。他脱下玄色劲装，换上粗布衣，把兽骨链和毒刺机关藏进腰带夹层。做完这些，他盘坐在角落的干草堆上，闭目调息。

    空气中有霉味和老鼠啃木头的声音。远处传来打更的梆子声，一下，又一下。他没有立刻入睡，而是让意识缓缓下沉，进入一种半醒半眠的状态。

    脑海中浮。数字冰冷，却给他一种奇异的压迫感，象一根鞭子，始终抽在背后。

    他开始计算此次任务的风险权重。

    若接任务但不出城，表面敷衍，生存值不变，但可能触发“皇权追捕”负面事件，扣除大量生存值；若出城调查却暴露身份，遭遇围剿，生存值大幅下降，甚至可能因重伤导致拟形分身崩溃，连累真身；但若顺利完成情报收集，未受损伤，并带回有效线索，预计可获得八百至一千二百点生存值奖励。

    这笔帐，值得赌。

    更重要的是，他需要知道，皇子为何偏偏选在这个时候查残党？是真的察觉了隐患，还是另有所图？若是后者，那背后牵扯的，恐怕不只是妖兽，而是更大的棋局。

    他睁开眼，望向庙外。月亮已经升起，照在残破的窗棂上，投下几道斜影。他站起身，走到门口，轻轻推开一条缝。

    皇城的方向灯火通明，东坊依旧亮着灵纹灯，象是永不熄灭的眼睛。

    他收回视线，重新坐下，双手交叠置于膝上，呼吸逐渐平稳。明天一早就要动身，必须保持最佳状态。他不允许自己在出发前有任何疏漏。

    就在他即将入定之际，忽然想起一事。

    他从怀中取出那张路径图，借着月光再次展开。在东沟标记下方，有一行极小的字，墨迹新添，显然是阿七后来补上的：

    江无涯盯着那行字，眼神一点点冷下来。

    阿七怎么会知道有人认得出他的步法？他又何时留下过痕迹？

    他没有慌。多年生死边缘的历练让他学会在危机前先冷静分析。或许只是阿七听来的警告，未必属实。也可能是陷阱，故意引他怀疑身边人。

    但他决定相信阿七。

    至少目前如此。

    他将图纸烧毁，灰烬撒入墙角积水。然后重新盘坐，收敛气息，进入深度调息。

    庙外风声渐起，吹动枯叶拍打墙壁。他坐在黑暗里，象一块沉入河底的石头。

    不知过了多久，他忽然低声自语了一句，声音轻得几乎被风卷走：

    “你要我查残党？好。我便去查——但查的是你们，还是它们，还不一定。”

    话音落下，他闭上眼，呼吸绵长而均匀。

    庙门缝隙外，一只夜蛾扑向残月，翅膀一闪，坠入尘埃。