沉思片刻，缓缓开口：“族伯是想让我嫁入卫将军府，吹枕边风求他网开一面？

    可卫将军雄才大略，摆明了要整肃三辅吏治、厘清户籍田亩，这是大政，怎会因一个妇人便改弦易辙？

    你们把他想得太简单，也把我看得太重了。”

    这番话一针见血，但马氏族长也是早有准备苦：“我们不敢求他法外开恩，只求他别下死手。

    你嫁过去之后，我们马家带头退隐户、还公田，欠的赋税尽数补缴，绝无二心。

    有你这层关系在，他才肯信我们的诚意，不会赶尽杀绝。

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    不求保住富贵，只求保住阖族几百口性命，保住马氏香火不断。”

    “偌大宗族的存续，竟要压在我一个寡居妇人肩上。”

    马伊讥讽道。

    此刻的她看似依旧沉稳，但袖中柔荑已在微微颤抖。

    “家族生你养你，难道不该出力吗？”

    马氏中，又一位老者拔高了声音，带着道德绑架的急切，“你是吃着马家的粮食长大的。

    你十里红妆是宗族备的，皇甫规身后事是宗族办的。

    你这些年的吃用度支、产业打理，岁月静好，哪一样离得了宗族？

    如今宗族危在旦夕，你只顾自己的名节，不顾阖族死活，这算什么大义？”

    这话很重，换做旁人早该羞愤落泪。

    马伊道：“族伯说的恩义，我记在心里。

    可我想问一句：今日宗族闯下的祸，是我造成的吗？

    历代族长侵占公田、隐匿户口时，可曾想过有今日？

    如今事到临头，便要我一个妇人舍弃名节去换，这公道吗？”

    那人被问得一噎，张了张嘴说不出话。

    马氏族长厉声道：“公道？

    没有我们这些人去做这些脏活累活，又哪里支撑起马氏的清德和荣耀？”

    这时，马伊的父亲也劝说道：“我们承受了家族的恩典和族荫，该付出的时候要付出！

    阖族几百口人如今系于你手，你且思量吧。”

    “阿翁教训的是。”

    马伊低头下跪，道：“妾嫁。

    但我不是因为你们说得对，是我不忍见数百条性命因宗族决策失误而死。”

    闻言，马氏族长等人猛地松了口气。

    但众人脸上刚露出喜色，就听马伊接着道：“但妾身有几句话先说在前头。

    第一，妾身嫁过去，只会说马家愿配合清丈、补缴赋税，绝不会替宗族求法外之情；

    第二，退田退户必须是真退，不能耍花招瞒报，若你们阳奉阴违，连累了妾身，我绝不会替你们说半句话；

    第三，皇甫氏的产业、先夫的牌位文稿，我要尽数带去长安。”

    “都依你！都依你！”

    马氏族长连忙点头，“只是卫将军那边…… 还得你多多周旋。”

    “卫将军肯不肯，是他的事，妾身自会应对。”

    马伊抬眼看向窗外。

    腊梅的冷香顺着风飘进来，她眼底没有半分凄惶，“你们安排吧。我随时可入长安。”

    等众人告辞离去，仆妇进来收拾茶盏，忍不住低声道：“夫人，你真要……”

    “宗族有错，族人虽然不无辜，但不致死。”

    马伊重新走回书斋，拿起那支狼毫笔，蘸了蘸墨，腕底重新落下龙飞凤舞的字迹。