第二日，天未亮，铜锣声便催命般响起。

    齐拙爬起来，发现前几日的任务果然只是照顾新人——柴房里堆着的赤焰松不过半人高。

    他挥着精铁斧，虽虎口震裂，好歹能在日落前完成。

    可随着日子一天天往后。

    每日的量也愈来愈多。

    陈老大亲自站在柴房门口，皮鞭往腰上一缠，对着齐拙冷笑道：

    “新尿壶不臭三天，今儿起，你的量和老杂役一样，每日灵木十棵，灵泉八桶，砍不完挑不完，就等着挨鞭子吧！”

    齐拙看着那堆积如小山般的柴堆，沉默地点了头。

    他本就瘦弱，未经修炼，体内连一丝灵气都没有。

    精铁斧挥下去，赤焰松坚硬如铁，反震之力顺着手臂直窜肩胛，震得他半边身子发麻。

    挑水的山路崎岖，灵泉水又重又沉，扁担压在瘦骨嶙峋的肩头上，磨出的血泡破了又好，好了又破。

    一个多月下来，齐拙形销骨立，眼窝陷得更深了。

    每日从天边泛白干到月上中天，柴房的角落里却总还缺着三五棵的量，水缸满过的次数也屈指可数。

    这日深夜，陈老大提着灯笼来查，一见那缺角的柴堆，脸色顿时铁青。

    “好小子！偷懒？”皮鞭破空，“啪～啪！”地抽在齐拙背上，粗布衣衫瞬间裂开，一道血痕从肩胛蔓延到腰际。

    齐拙闷哼一声，跪倒在地，双手仍死死撑着地面，不肯完全趴下。

    “欠了整整十五棵赤焰松，十桶灵泉！”陈老大一脚踹在他肩头。

    “老子不管你什么五系杂灵根，在青峰宗，杂役就是牲口！牲口不拉磨，要么杀，要么卖！”

    他蹲下身，揪住齐拙的头发，强迫少年抬起头：

    “听着，老子给你五天。五天内把欠的补完，再把当日的量做足，少一根柴，老子抽你一鞭。补不完……”

    陈老大咧嘴，露出黄黑的牙，“要么领一块灵石，滚出青峰宗，回凡间当野狗去。要么，双倍鞭子伺候，不过看你这身板，恐怕二十鞭下去……”

    “好好想想吧！”

    周围几个杂役缩在角落里，大气不敢出。

    有人低声嘀咕：“走吧，好歹有块灵石，回凡间好好过日子也行……”

    “就是，五系杂灵根本来就是废物，何必在这儿挨打？”

    “要是我，明天就卷铺盖了走了，何必受这罪？”

    齐拙伏在地上，背上的鞭伤火辣辣地疼，鞭痕从脊梁滑延伸只裤腰。

    回去？回哪儿去？

    村子没了，凡人再大不过随意被屠杀，如今进了这仙门，不到最后，他也不会放弃这仙缘。

    他缓缓抬起头，乱发下的眼睛红得吓人，声音嘶哑如砂纸磨铁：“我不走。”

    “五天，我一定会补上。”

    陈老大愣了一下，随即大笑：“好！有种！老子五天后来看你的成果！”

    言罢，众人散去。

    第二日，齐拙天未亮便摸到了柴房，精铁斧刚举起来，身后忽然传来一声低咳。

    “小子，都这样了还这么拼，你真不要命了？”

    一个沙哑的声音从头顶传来。

    齐拙抬头，见是火事房的一个老手，姓周，人称周瘸子，因早年炼丹炸炉伤了腿，退下来在杂役房烧火，平日里沉默寡言，谁也不搭理。

    “周、周叔……”齐拙挣扎着要起来。

    周瘸子摆摆手，一瘸一拐走下来，蹲在他身边，浑浊的眼珠盯着他看了半晌：

    “你这身子骨，再待在这儿，迟早要死，想活命不？”

    “想。”齐拙毫不犹豫。

    “小子，过来。”周瘸子招招手，一瘸一拐地将齐拙拉到墙角，压低声音。

    “后山断崖往西，穿过一片紫竹林，有个凹谷，那儿前几年刚种下一批灵木，今年正好到适砍的树龄，木质松，好下斧。”

    “另外……”话锋一转，周瘸子从身后取出一包东西递给了齐拙。

    “这温神碳是火事房淘汰下来的边角料，点燃后烟缭炙养，能温神消缓疲劳，是杂役们续命的低劣法子。

    清心草辅药，能更好安神入睡。

    你这身子骨每日蕴养一番，白天干活，才能有点精神！”

    齐拙心头一热，郑重地躬身一礼：“多谢周叔！”

    “别谢我！”周瘸子起身，一瘸一拐地走了，“活不下去的杂役，我见多了。你小子眼神里有股狠劲，像条野狗，死了可惜……”

    齐拙一路摸到了那处凹谷。

    果然，谷中灵气氤氲，一排排灵木长势喜人，有青玉般的凝冰竹，有赤红如血的火髓木，木质比赤焰松软了不止一筹。

    齐拙大喜，抡起斧子便砍。

    每一次挥斧