“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”

    ——秋瑾《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》

    大炎洪熙二年，腊月廿六。

    榆关镇的雪，下了整整一夜。

    雪是红的。

    沈砚醒来时，发现自己躺在关帝庙的供桌上。身上的伤口被粗糙地包扎着，用的是撕碎的旧军服。血还在渗，但他死不了。

    庙外，是死一般的寂静。

    偶尔传来几声乌鸦的啼叫，和铁锹铲雪的摩擦声。

    阿古珞坐在门槛上，正在擦拭那把雁翎刀。刀身已经卷刃了，上面结着黑红色的血痂。

    “死了七十三人。”她没有回头，声音冷得像冰，“罗刹兵死了四十，剩下的跑了。镇上的男人，折了一半。”

    沈砚撑着身子坐起来，一阵眩晕。

    他扶着墙走到门外。

    广场上，积雪被染成了褐色。几十具尸体并排摆放着，大多是镇上的百姓，也有几个穿着罗刹皮袄的。断手老兵也在其中，他那件破烂的神机营号服上，已经没有了颜色。

    几个妇孺跪在尸体旁，没有哭声，只是沉默地烧着纸钱。纸灰飞舞，落在洁白的雪地上，像一场黑色的雪。

    “他们为什么要冲上来？”沈砚喃喃自语，像是在问阿古珞，也像是在问自己，“明明那么怕，明明手里只有锄头。”

    “因为你喊了那句‘复我大夏’。”阿古珞站起身，把刀插回鞘中，“他们不是为你拼命，是为那句话拼命。为那句被忘了两百年的话。”

    沈砚看着那些尸体，心脏像是被一只大手紧紧攥住。

    周述文死了，是为了保住大炎的银子。

    陈举人死了，是为了印出真相。

    老魏死了，是为了掩护他们撤退。

    而这些百姓，死得毫无价值。他们只是因为听到了一句口号，就献出了生命。

    “这血，不能白流。”沈砚咬着牙，从怀里掏出那张《大夏全洲疆域图》。

    地图已经被血浸透了一个角，那是昨夜他倒下时染上的。

    他看着地图上那片广阔的疆土，看着那个小小的“榆关”红点。

    “我们必须把这里发生的事，传出去。”

    “怎么传？”阿古珞问，“罗刹人的大队人马很快就会到。这里留不住。”

    “烧了它。”沈砚指着镇中心的万国楼废墟，“烧得干干净净，连渣都不剩。然后，我们把死人埋了，把活人带走。”

    “去哪儿？”

    “去山里。”沈砚看着北方的崇山峻岭，“去长城外面的长城。那里有大夏留下的旧堡垒，有我们藏身的地方。”

    正午时分，榆关镇燃起了第二场大火。

    这一次，烧的是洋人的尸体，烧的是那些屈辱的账本和契约。

    通判大人早就在战斗开始时就跑了，带着他的姨太太和细软，投奔他的洋主子去了。

    幸存下来的镇民们，在断手老兵的带领下，开始掩埋同伴。

    没有人说话，只有铁锹铲土的声音。

    沈砚走到那个断手老兵的尸体前，跪下，磕了三个头。

    他看到老兵的怀里，紧紧揣着一块干粮，那是昨天他给的半块。

    “老人家，”沈砚低声说，“你守护的大夏，我没守住。但我向你保证，只要我沈砚有一口气，这榆关镇，迟早还是大夏的。”

    他站起身，对幸存下来的几十个男人说：

    “愿意走的，跟我走。不愿意走的，留下。但罗刹人回来，不会放过你们。”

    没有人留下。

    昨夜的血，已经把退路烧断了。

    黄昏。

    一行百余人，离开了榆关镇。

    他们没有回头。

    沈砚走在最后，看着那座在火光中逐渐模糊的小镇，看着那座还没来得及拆完的教堂废墟。

    他知道，他亲手点燃了这根***。

    从今往后，这片土地上，再无宁日。

    “沈公子。”

    一个怯生生的声音在身后响起。

    是那个茶寮的掌柜。他也跟来了，背着个包袱，里面装着他全部的身家。

    “掌柜的，你不该来。”沈砚说，“这是条死路。”

    “沈公子，”掌柜的搓着手，眼神里有一种前所未有的光亮，“我活了五十年，一直以为活着就是忍着。忍洋人，忍贪官，忍一辈子。可昨天我看见了，洋人的刀，砍不死中国人的骨头。我爷爷说过，大夏的男人，脊梁是铁打的。我这把老骨头，也想硬一回。”

    沈砚看着他，点了点头。

    这就是火种。

    不需要太多道理，只需要一个敢于站出来的背影。

    深夜，长城之外。

    这里不再是中