秦始皇三十七年。

    浩浩荡荡的东巡车队蜿蜒在广袤的平原之上，旌旗蔽日，车马隆隆，一眼望不到头。

    嬴政靠在车辇内柔软的锦垫上，却感受不到半分舒适。

    胸口像压了一块巨石，每一次呼吸都牵扯著隐隐的痛楚。

    这是他第五次东巡了。

    从咸阳出发，经武关，沿丹水而下，一路向东南。

    原本按照计划，是要前往会稽山，祭拜大禹陵，然后北上琅琊，再回转咸阳。

    这一路走来，所过州县无不诚惶诚恐，但嬴政心中清楚，这些人跪拜的并非他这个人，是他手中握著的无上权柄。

    权柄。

    呵。

    再大的权柄，也挡不住天命。

    嬴政下意识地抬手抚了抚自己的脖颈，那里皮肤松弛，青筋隐现。

    他今年不过四十九岁，可这些年操劳国事，加上对长生不老的执念，身体早已被掏空。

    咳咳——

    一阵剧烈的咳嗽毫无征兆地袭来，嬴政猛地弓起腰背，右手死死捂住嘴。

    车外的侍从们听到动静，脚步明显慌乱了一瞬，但没有人敢掀开车帘进来询问。

    陛下最近的身体状况，谁都看在眼里。

    可谁也不敢说。

    咳嗽终于渐渐平息，嬴政缓缓松开捂嘴的手，低头看了一眼。

    掌心中央，一小片触目惊心的暗红色静静躺着，格外刺眼。

    血。

    嬴政盯着那抹暗红看了许久，目光沉沉，不知在想些什么。

    半晌，他从袖中抽出一方丝帕，面无表情地将掌心的血迹擦拭干净。

    车辇外传来轻微的马蹄声，一匹枣红色的骏马靠近了车驾旁。

    马上之人身姿挺拔，面容清俊，腰间佩剑，正是上卿蒙毅。

    蒙毅是蒙恬的弟弟，为人谨慎，办事得力，深得嬴政信任。

    这次东巡，蒙恬率三十万大军驻守上郡，蒙毅便随侍在侧，负责传达诏命。

    嬴政微微侧头，声音有些沙哑地开口：“蒙卿。”

    “臣在。”蒙毅的声音从车外传进来。

    “前方到了何地？”

    短暂的沉默后，蒙毅的声音再次响起：“回陛下，前方快到沙丘了。”

    沙丘。

    嬴政脑海中闪过这个名字。

    沙丘，位于巨鹿境内，距离邢台不远。

    这地方似乎在哪里听过。

    他微微蹙眉，思索了片刻，却没有什么心思深究。

    “徐福有消息吗？”

    数月之前，他再次派遣方士徐福率领三千童男童女，携带五谷种子和各类工匠，出海东渡，前往传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，为求长生不老仙药。

    徐福走的时候信誓旦旦，说此次一定能寻到仙山，求得仙药，献于陛下。

    可是数月过去了，音信全无。

    嬴政的目光有些空茫地望向车外那片蔚蓝的天空。

    天高云淡，几只飞鸟掠过，自由自在。

    他忽然有些羡慕那些飞鸟，至少它们可以自由地翱翔于天地之间。

    而他，贵为天子，却连这车辇的门都出不了几步。

    自己的身体状况，他自己最清楚。

    这几次咳嗽出血，体内的气力一日不如一日，连处理奏章都有些力不从心了。

    他害怕自己一旦暴露了这些，朝堂上那些暗流涌动的势力便会彻底压不住。

    扶苏

    嬴政闭上眼睛，脑海中浮现出长子扶苏的面容。

    这个儿子什么都好，仁德宽厚，深得民心。

    可正因为如此，他才会对儒家那套仁政之说如此推崇。

    以至于在焚书坑儒一事上与自己的意志产生激烈冲突，最终被自己一怒之下发配往上郡，监督蒙恬的军队修筑长城。

    其实嬴政心中清楚，扶苏说的未必全无道理。

    但他是皇帝。

    大秦的皇帝。

    他的意志，不容置疑。

    “陛下，徐福没有任何消息传来。”

    蒙毅的声音打断了嬴政的思绪。

    没有任何消息。

    又是没有任何消息。

    上一次徐福出海，带回了无数奇珍异宝，唯独没有他要的长生不老药。

    徐福说那次是因为遇到了巨大的鲸鱼阻拦，没能靠近仙山。

    他信了，不仅信了，还亲自带着连弩，出海射杀了一条巨鲸，为徐福下一次出海扫清障碍。

    至于仙山，至于仙药

    嬴政揉了揉隐隐作痛的太阳穴。

    他并非没有怀疑过徐福。

    以他的心智，怎么可能看不出徐福