英明！陛下英明！陛下英明！”

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    那声音在空旷的大殿里回荡，一波一波，像潮水一样涌上来。

    可在这整齐划一的山呼声中，有多少人是真心，有多少人是违心，谁也不知道。那些世家官员跪在地上，低着头，脸上的表情藏在朝服的阴影里，看不清楚。可他们的手在发抖——不是怕，是气，是恨，是不甘，他们苦心经营了几十年的关系网，被这一纸旨意撕得粉碎。

    从此以后，科举不是他们说了算了。

    从此以后，寒门子弟也能和他们平起平坐了。

    可他们不敢反对。不是不想，是不能，春闱刚刚结束，南宫星銮把一切都做得滴水不漏，考场、阅卷、录取，每一个环节都有据可查，每一个步骤都公开透明，他们也挑不出毛病。更何况，孔岳还在，那是天下读书人的泰山北斗，他签了名字的名单，谁敢质疑？他们只能跪着，只能喊“陛下英明”，只能把满肚子的怨气咽回去，咽到肚子里，烂在肚子里。

    南宫叶云看着跪了一地的群臣，嘴角微微翘了一下，那笑意很淡，转瞬即逝，他抬起手，示意众人平身。

    “宣，春闱前三名进士，上殿觐见。”

    怀仁清了清嗓子，高声道：“宣——春闱第一甲第一名，状元——赵凌源！春闱第一甲第二名，榜眼——周明礼！春闱第一甲第三名，探花——沈清秋！上殿——！”

    声音在殿外层层传递，由近及远，又由远及近，在空旷的宫道上回荡，像一阵风吹过深长的巷子，带着几分庄重，几分肃穆。

    过了片刻，三道身影从殿门外走了进来。

    走在最前面的，是一个三十出头的男子。

    他穿着一身簇新的石青色长袍，腰束玉带，头戴方巾，面容方正，眉目间带着几分世家子弟特有的从容与矜贵。

    他叫赵凌源，当朝丞相赵翎的嫡长子，赵家世代簪缨，父亲叔父皆在朝中身居要职，他从小耳濡目染，文章写得极好，却从不倚仗家世。此次春闱，他是凭真才实学一路考上来的，没有人能说半个不字。他走路的姿态很正，步子不疾不徐，目不斜视。

    走在中间的，是一个二十七八岁的年轻人，穿着一件月白色的长衫，面容清秀，眉目温和。他叫周明礼，江南人，书香门第出身，祖上三代都是举人，可没有一个人考上进士。他是第一个！

    走在最后的，是沈清秋。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，头发束得整整齐齐，腰间系着一条素色的腰带。他的脸上看不出什么表情，不急不慢，走在偌大的金銮殿上，像走在自家的庭院里。他没有看两边那些官员，也没有看高高在上的龙椅，只是看着前方，一步一步地走着。

    三人走到御前，齐齐跪下。

    “臣赵凌源——臣周明礼——臣沈清秋——叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    南宫叶云看着他们，看了很久。他的目光从赵凌源的脸上移到周明礼的脸上，又从周明礼的脸上移到沈清秋的脸上。他们都很年轻，都很沉稳，都是从千军万马中杀出来的佼佼者。他看着他们，像是在看着大辰的未来。

    “平身。”

    三人站起身来，垂手而立。

    南宫叶云拿起了案上的名单，念道：“赵凌源，京城人氏，年三十一，春闱第一甲第一名。文章气势磅礴，论理透彻，朕看过你的卷子，写得很好。赵卿家教子有方。”

    赵凌源跪了下去，声音沉稳：“谢陛下隆恩。臣不敢居功，唯陛下圣明，春闱公正，臣才有今日。”

    南宫叶云摆了摆手，让他起来，又念道：“周明礼，江南苏州人，年二十八，春闱第一甲第二名。文章温润如玉，条理清晰，朕阅卷时便觉不俗。”

    周明礼跪下谢恩，起身。

    南宫叶云的目光落在了沈清秋身上，念道：“沈清秋，年二十一，春闱第一甲第三名。文章——朕就不多说了，孔老先生赞不绝口，说你是这些年难得一见的奇才。”

    沈清秋跪下，低着头。“臣不敢当。臣只是尽了本分。”

    南宫叶云看着他，嘴角微微翘了一下。“起来吧。”

    沈清秋站起身来，退回原位。

    南宫叶云靠在龙椅上，目光扫过殿内群臣，最后落在南宫星銮身上。他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“传旨，状元赵凌源，授翰林院修撰，从六品；榜眼周明礼，授翰林院编修，正七品；探花沈清秋，授翰林院编修，正七品。其余进士，由吏部按例铨选。”

    怀仁领旨，将圣旨收好。

    南宫叶云稍微坐直了身子，靠在龙椅上，手指搭着扶手，目光深远。他看着殿外那片湛蓝的天空，看了很久，然后收回目光，缓缓开口。

    “朕登基以来，夙夜忧叹，唯恐辜负