呻吟日夜不绝。

    守城物资在飞速消耗，箭矢、滚木、火油、甚至石块，都开始捉襟见肘。

    石漱钰不得不下令拆毁城内一些破损房屋，获取砖石木料。

    最大的危机，在围城半月后悄然降临。

    耶律德光久攻不下，焦躁不已。他采纳了赵延寿的建议，不再执着于正面强攻，而是派出一支精锐骑兵，由耶律李胡率领，绕过泰州，向南穿插，意图截断晋军来自南方的粮道。

    泰州被围，消息不通，但石漱钰早有预料。她之前安排邢州方向石绿宛、石雪、赵弘殷部作为预备队和粮道保障，就是为了防备这一手。

    然而，她低估了耶律李胡这支骑兵的机动性与凶悍，也高估了在契丹大军压力下，南方州郡向泰州转运粮草的效率与决心。

    耶律敌禄率领五千精骑，如同幽灵般在晋军控制区的缝隙中穿梭，连续袭击了数支向泰州运粮的队伍，焚毁粮车，杀戮民夫。

    消息断断续续传入泰州，让守军本就紧绷的神经更加脆弱。城内存粮开始以肉眼可见的速度减少，配给一再削减，士兵们开始半饥半饱地守城。

    雪上加霜的是，十二月底，赵延寿率领的三万后续步骑及大量攻城器械、粮草辎重，终于抵达泰州城外，与耶律德光的主力会师。

    契丹军总兵力达到八万，围攻之势更盛，攻城力度也骤然加强。

    大量带来的重型攻城器械被组装起来，包括更高更坚固的攻城塔、更猛烈的投石机、以及专门撞击城门的巨大冲车。

    赵延寿熟悉汉人城防，指挥汉军和工匠，日夜不停地挖掘地道，试图塌陷城墙。

    守城进入了最艰难、最血腥的阶段。

    城墙在多日轰击下，出现了数处明显的破损和裂缝，虽然守军拼命用木栅、沙袋堵塞，但岌岌可危。

    契丹军的箭矢如同飞蝗，日夜不停，压得守军几乎抬不起头。攻城塔被缓缓推向城墙，上面的契丹弓手与城头守军对射，不时有守军中箭栽落。

    最危险的一次，契丹军挖掘的一条地道成功通到了西城墙下，虽然没有进入城内，但依然造成了一段城墙的轻微塌陷和守军恐慌。

    契丹步兵趁机猛攻，险些突入城内。

    石漱钰亲自率殿前司精锐赶到缺口，血战半个时辰，才将敌军击退，她自己手臂也被流矢擦伤。

    粮食彻底告急。战马被宰杀充饥，随后是老鼠、树皮、草根……

    每日都有士兵因饥饿、伤病和寒冷而悄无声息地死去。

    伤兵营里，绝望的哀嚎渐渐微弱，最后归于死寂。城内开始出现饿殍，瘟疫的阴影也开始悄然蔓延。

    但，泰州城依然挺立着。那面杏黄龙旗，尽管布满箭孔，被硝烟熏得发黑，却始终飘扬在城楼最高处。

    每一个黎明，守军们拖着疲惫饥饿的身躯，爬上残破的城墙，看到那面旗帜还在，心中就会生出一丝微弱却顽强的力量。

    他们知道，皇帝还在，就在他们中间，同他们一起挨饿，一起受冻，一起流血。

    石漱钰几乎不再下城墙，吃住都在城楼。她的铠甲上满是血污灰尘，脸颊消瘦，眼窝深陷，但眼神中的火焰从未熄灭。

    她巡视每一个防段，鼓励每一个还能站起来的士兵，亲自为重伤员包扎，将最后一点马肉汤分给士兵们。

    “援军……陛下，邢州方向，还有援军吗？” 一次击退进攻的间隙，王周靠着冰冷的墙垛，声音虚弱地问，眼中带着最后一丝希冀。

    石漱钰望着南方被战火和阴云遮蔽的天空，沉默了片刻。邢州方向的石绿宛、石雪、赵弘殷，按照计划，应该已经得知泰州被围的消息。

    但他们是否会来，何时来，能否突破契丹的阻截，都是未知数。

    甚至，他们会不会迫于形势，或者因为自己可能的败亡而改变立场……

    “会来的。” 她最终开口，声音沙哑却坚定，不知是在回答王周，还是在说服自己，“朕相信他们。我们也必须相信。守住，多守一天，援军就离我们近一天。

    耶律德光比我们更着急，他的大军悬于境外，粮草消耗巨大，天气严寒，士卒思归。只要我们撑下去，先垮掉的，一定是他！”

    这话或许有道理，但在眼下地狱般的泰州城内，更像是一种渺茫的寄托。

    然而，正是这种渺茫的寄托，连同对皇帝近乎盲目的信任与追随，以及对城破后必然遭遇的屠城命运的恐惧，支撑着这支疲惫到极点的军队，继续着这场看似绝望的守卫。

    耶律德光站在城外高高的望楼上，望着那座如同熔炉中顽铁般始终不曾融化的城池，脸色阴沉得可怕。

    一个月了！八万大军，围攻一座原本并不算特别坚固的城池一个月，竟然寸步难进！反而折损了超过一万五千人马！