晋阳城外，晋军大营的气氛，在柴荣入城第三日、音讯全无之后，悄然发生了变化。中军御帐内，石漱钰由最初的平静等待，逐渐转为一丝不易察觉的焦躁。

    柴荣没有回来，也没有任何约定的暗号或消息传出。这意味着，游说失败了。柴荣很可能已被扣押，甚至遭遇不测。

    她虽然预料到游说成功几率不大，也判断郭威大概率不会杀养子，但刘知远及其身边那些激进的将领，在绝望和愤怒之下会做出什么，谁也说不准。

    “不能再等了。” 石漱钰的声音在寂静的帐内响起，带着斩钉截铁的决断，“刘知远不会降。柴荣……怕是凶多吉少。传令诸将，原定五日后攻城，提前至——明日拂晓！”

    “陛下，攻城器械尚未完全就位，部分炮车还在赶制……” 高行周略显迟疑。

    “顾不了那么多了！” 石漱钰打断他，站起身，走到舆图前，手指重重戳在晋阳城上，

    “夜长梦多！刘知远困兽犹斗，迟则生变！必须在他可能狗急跳墙、或者想出什么诡计之前，发起雷霆一击！

    现有器械，全力动用！明日，务必打出我军的声势，哪怕不能一举破城，也要极大消耗其守军兵力，摧垮其士气！”

    “臣等领旨！” 见皇帝意决，高行周、符彦卿、李守贞、药元福等将领不再多言，齐声应诺，眼中燃起战意。他们早已憋着一股劲，要为北伐未竟全之事，在晋阳城下讨回血债！

    天观二年四月初一，拂晓，天色未明，晋阳城东、南两面，晋军大营中突然鼓声震天，号角凄厉！

    无数火把点燃，将半边天空映成暗红色。蓄势数日的晋军，如同沉睡的巨兽骤然苏醒，向着那座千年雄城，发起了凶猛的攻击！

    战斗从一开始就进入了白热化。皇甫遇指挥的数十架炮车率先发威，将巨大的石块和点燃的油脂火罐抛向晋阳东城城墙。

    轰隆巨响与冲天火光，瞬间打破了黎明的寂静，也点燃了地狱的序幕。

    守军在短暂的慌乱后，在将领的嘶吼督战下，开始用弓弩还击，推下滚木礌石，倾倒沸油金汁。

    张彦泽、王周、马全节等将领，各率本部精锐，推动着云梯、冲车，在盾牌兵和弓弩手的掩护下，如同潮水般涌向城墙。

    城上箭如飞蝗，滚石如雨，不断有晋军士卒惨叫着倒下，但后面的人立刻补上，踩着同伴的尸体和鲜血，继续向前。

    云梯一次次竖起，又一次次被守军推倒或点燃；冲车撞击着包铁皮的厚重城门，发出沉闷恐怖的巨响。

    晋阳守军，尤其是刘知远从河东带来的老兵，抵抗异常顽强。他们深知此战关乎身家性命，退无可退。

    郭威、杨邠等人也亲临城头指挥，调配兵力，堵塞缺口。战斗从清晨持续到午后，又从午后杀到日暮。

    晋军虽然人数占优，攻势如潮，但在晋阳高大坚固的城墙和守军拼死抵抗下，除了在城墙上留下无数斑驳的痕迹和双方堆积如山的尸骸外，进展甚微。

    东门、南门多处告急，但始终未被突破。

    刘知远身披重甲，手持佩剑，在亲卫簇拥下，亲自登上东城最激烈的城楼督战。

    他面色阴沉，眼中布满血丝，看着城下蚁附而上的晋军和不断倒下的守军，胸中既有无边恨意，也有一丝难以抑制的疲惫与绝望。

    晋军的悍勇和攻势之猛，超出了他的预估。但他不能退，更不能露怯，只能声嘶力竭地鼓舞士气，斩杀退缩者。

    就在攻防战最惨烈、双方都杀红了眼的时候，一名内侍连滚爬地冲上城楼，面色惨白如纸，扑到刘知远脚边，哭嚎道：“陛下！陛下！不好了！大皇子……大皇子他……薨了！”

    “什么？！” 刘知远如遭雷击，手中佩剑“当啷”一声掉在地上，他猛地抓住内侍的衣领，目眦欲裂，“你……你说什么？！承训……承训怎么了？！”

    “大皇子……自前日送回，一直高烧昏迷，汤药不进……御医……御医用尽法子，方才……方才咽气了！” 内侍泣不成声。

    “噗——！” 刘知远猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，身形剧烈摇晃，若非亲卫眼疾手快扶住，几乎栽下城楼。

    他捂着胸口，只觉得那里被生生挖去了一块，痛彻心扉，难以呼吸。

    “承训……我的儿……我的儿啊！！！” 他发出一声不似人声的凄厉哀嚎，老泪纵横。这几日他强撑精神，指挥守城，心中何尝不时刻挂念着重病垂危的儿子？

    只是国事危急，他不得不将那份焦灼压在心底。

    如今，噩耗传来，在这血火纷飞的城头，在这生死存亡的关头，他寄予厚望的嫡长子，竟先他而去了！

    白发人送黑发人！世间至痛，莫过于此！

    “陛下！陛下保重啊！” 郭威、杨邠等人闻讯赶来，见状大惊，连忙上前搀扶。

    刘知远却猛地推开他们，踉跄着就要