的地图上。

    “在镇北关的时候，我跟三百个弟兄喝一锅粥。”

    “我端着碗蹲在他们中间，谁碗里的粥稠，谁碗里的粥稀，我看得见。”

    白彦清的手指无意识地敲着椅子扶手。

    “五百人的时候，我还能记住每个人的名字。”

    “一千人的时候，我能叫出每个百夫长的外号。”

    “五千人的时候，我开始看报告了。”

    “一万人的时候，我只能看数字。”

    他抬起头，看着文载寅。

    “现在我是皇帝了，天下人都是我的子民。”

    白彦清的声音很淡。

    “可我连今天广场上站了多少人，都数不清。”

    文载寅站在那里，一动不动。

    他忽然意识到，白彦清不是在跟他聊天。

    白彦清在害怕。

    这个打散了五万草原骑兵的男人，这个让大乾皇帝跪在泥地里写罪己诏的男人，这个刚刚在五万人面前披上黄袍、立下三条铁律的新皇。

    他竟然在害怕。

    怕的不是敌人。

    怕的是自己。

    白彦清站起身，走到窗前。

    窗外是紫金城的夜。营房里还亮着零星的灯火。

    远处有巡逻的脚步声，整齐而沉稳。

    “田野说了一句话。”

    白彦清开口，声音被夜风切碎了一半。

    文载寅没有接话。

    “他说权力会吃人。”

    白彦清转过头，看着文载寅。

    “他说对了。”

    “陛下......”

    文载寅的喉结动了一下。

    他想要说些什么，可什么都说不出口。

    “我知道他说对了，因为我已经感觉到了。”白彦清打断他。

    “今天在台上，五万人喊万岁的时候。”

    白彦清的目光沉了下去。

    “我心里有一瞬间觉得......舒服。”

    文载寅的瞳孔微缩。

    “那种感觉很危险。”白彦清的声音低了下来。“比草原五万骑兵还危险。”

    他走回案前，重新坐下。

    目光再次落在地图上。

    “皇帝绝不能不懂人心。”白彦清说。

    文载寅张了张嘴，最终什么也没说出来。

    他想说“陛下不会变的”。

    他想说“将军跟田野不一样”。

    但他说不出口。

    因为他是读书人。

    他读过太多开国明君变成末路昏王的故事。

    每一个暴君在登基的那天，都觉得自己会是例外。

    文载寅能做的只有一件事。

    不断提出合理的谏言。

    他弯下腰，端起那碗凉粥。

    “臣去热一热。”

    白彦清看了他一眼。

    “不用。”

    他拿起碗，仰头，把凉粥一口闷了。

    米粒顺着喉咙滑下去。

    凉的，淡的，寡的。

    和刚当兵那年一模一样的味道。

    白彦清放下碗。

    用手背抹了抹嘴角的粥渍。

    “以后每天晚上，给我送一碗凉粥。”

    文载寅愣住了。

    “白粥，榨菜。不许加热。”

    白彦清的目光落在地图上，手指点在“京都”二字上面。

    “什么时候我嫌这粥难喝了，想换参汤了。”

    他抬起头。

    “你就来提醒我。”

    文载寅站在原地。

    他看着白彦清被油灯映照的半边脸。

    那张脸上没有帝王的威严，没有新皇的意气风发。

    只有一种极度清醒的、冷静的、近乎残忍的自知。

    文载寅跪了下去。

    不是臣子对皇帝的跪。

    是一个读书人，对一个清醒之人的敬意。

    “臣领旨。”

    白彦清没有叫他起来。

    他的目光已经移回了地图。

    雪狼国，吐蕃，南诏，扶桑。

    四个方向，四头猛兽。

    以及南边那条路上......

    京城、洛阳、汴州，还有无数割据一方的藩镇军阀。

    白彦清的手指在地图上画了一个大圈。

    把所有的地名都圈在了里面。

    “文载寅。”

    “臣在。”

    “明天开始，给我拟一份全盘方略。”

    白彦清的声音恢复了那种熟悉的、冷硬的质感。