江七闻言，开口劝慰道：“祖兄胸怀凌云壮志，心中自有丘壑，这般抱负从不会被一时困顿埋没，来日必有大展拳脚之时。

    他指向殿前众人，继续道:“你看他们看似风光，实则不过是曲意逢迎之辈，论风骨与本心，祖将军胜他们数倍。”

    说完，江七脸上一僵，他一时口快误称将军。

    祖逖苦笑摆了摆手，只当他在恭维，没放心上，叹道:“实不相瞒，我与刘琨初入京师，靠着宗族亲友辗转奔走，才谋得一个司州主簿的差事。今夜这张赴宴的名帖，亦是好不容易谋得。

    再次饮尽一杯酒，祖逖看向殿前众人，叹谓道:“说来惭愧，其实我二人恨不得成为他们中的一员，说些奉承谄媚之语，借着权贵之势平步青云。”

    江七垂眸不言，认真倾听着，心中感慨轻叹。

    便是日后中流击楫，横渡长江，撑起北方半片天地的英雄，如今也照样郁郁不得志。

    祖逖嘴角苦笑更深，摇头道：“我等并非眼高手低，主簿一职虽微，却做得心安。只是心中焦灼，叹光阴飞逝，叹岁月不待人。”

    他看向江七，道:“不谈江兄口中的将军，便是走到王夷甫这般地步，怕是也早已两鬓斑白。可真到了那一步，又当真能随心施展胸中所学，安定天下吗？”

    他眉宇间染上几分迷茫，低声自问：“入京以来，我常在深夜辗转思索，数十年汲汲营营，周旋于名利场中，究竟值不值得？”

    又是一叹，祖逖举起酒杯，叹道:“前几日我还同刘兄闲谈，感慨前路艰辛，倒不如效仿当年竹林七贤，归隐山林，踏山纵酒放歌，反倒比如今这般身心俱疲来得逍遥自在。”

    一旁的刘琨闻言，将杯中残酒一饮而尽，静默无言，眼底亦是同样的纠结与茫然。

    江七望着两人眉宇间的颓丧与茫然，心中了然，知晓需出言激励，化解二人消沉郁结。

    沉吟片刻，他收敛神色，正色出言道:“竹林隐逸，看似逍遥无拘，实则是避世逃俗，空负一身才学，最终湮于山林，于世无补。”

    他看向二人，说道:“世人趋炎附势，求的是一富贵。可二位却是不同，求的从来不是平步青云，是乱世安宁，是家国无恙。”

    江七顿了顿，浅饮一口酒，凝视着手中杯盏，轻声道:“二位可知权衡？”

    祖逖刘琨一愣，见他将杯盏倒覆，取过果案置于杯盏之上，顿时明白他说的是何物。

    江七取稍大的甘瓜置于一侧，又在另一侧添放数个小果，尺长的果案置于杯盏上摇摇欲坠，勉强维持平衡。

    “二位请看，衡杆一边是隐逸，另一边则是出仕。”

    刘琨与祖逖二人凝视着桌上的果案，眉头皆是微皱，不解他是何意。

    江七没有立刻回答，另取一枚小果置于案盘正中，案盘微晃中，依旧保持平衡。

    “《中庸》里有一句话，舜帝是大智之人，他治国有个法子‘执其两端，而用其中于民’。”

    他抬眼，看向刘琨与祖逖。

    “孔子后来把这六个字，说透了。他说：‘不得中行而与之，必也狂狷乎。狂者进取，狷者有所不为。’”

    祖逖面色微窘，刘琨皱眉：“什么意思？”

    “狂者，是一头扎进去，什么都敢做，这便是方才说的‘出仕’那一端。”

    “狷者，是洁身自好，什么都不屑做，这便是‘隐逸’那一端。”

    江七手指在两端各点了一下，“这两种人，孔子说，都还能打交道。因为他们虽然偏了，但骨子里是正的。”

    他收回手，沉声道:“唯有一种人，孔子连提都不想提。那便是‘过我门而不入我室，我不憾焉者，其惟乡原乎。’”

    刘琨目光一凝：“乡原？”

    “乡原。”

    江七点头，抬手拈起一枚小果，正是那枚搁在正中，却始终晃个不停的果子。

    “这就是殿上那些人。”

    他沉声道:“遇见谁都夸，跟谁都好，从不犯错，也从不说真话。你以为他是中庸，可孔子说……”

    他顿了一下，道:“‘乡原，德之贼也。’窃取德行的贼。”

    他将那枚甘果捏在指间，没有放回衡杆，而是随手搁在一旁。

    “所以，孔子真正认可的，不是站在中间的人，而是看尽狂者之偏、狷者之弊，然后‘执其两端，用其中’自己掂量出第三条路的人。”

    他重新指向衡杆上那两枚分量不同、位置不同、却稳稳当当的果子。

    “这条路，每一次都不一样。没有成规可循，没有现成答案可抄，所谓无可无不可。”

    “所以孔子才说‘中庸其至矣乎，民鲜能久矣。’他老人家也叹气，说真正能做到的人，太少太少了。”

    他收回手，看着刘琨与祖逖。

    “舜用它来治天下，孔子用它来看人。而