突尼斯。

    在教科书里的描述：非域大陆最北端，地****，集海滩、沙漠、山林与古文明于一体。

    直到踏上这片土地，我才真正理解什么叫“文明的十字路口”。

    在漫长的历史长河里，这里的每一块石头每一座建筑，都镌刻着不同帝国的荣光与落寞。

    也正因其特殊的地理位置——突尼斯被称为“洲域的钥匙”。

    但这把钥匙，打开的是财富，也是纷争。

    六月三日。上午九点，柯克船停泊在突尼斯港口，海浪像温柔的絮语。

    我在商业码头官员处签署完入境文件，便带着赫尔菲娜、柯妮莉亚二位副官，以及少数船员上岸。我们缴获的阿拉伯服饰数量有限，只够让部分人员乔装打扮。

    此地受宗教文化影响极深，禁止饮酒，更无风月场所。而本船长的原则就是：安全第一，低调为王！

    尽管奥斯曼统治地区与洲域关系不算融洽，但各国出于经济发展考量，仍默许商人往来贸易。

    我们沿着泛青绿色光泽的石板路逶迤前行，白色古堡与平顶屋高低错落，墙壁镶嵌着蓝色窗棂，是蔓藤涡卷的对称迷幻，透着异域感。

    院门上的蓝色铜钉拼合出星星、月亮、弓箭、花卉等图案，华丽又精致。

    连空气中都弥漫着阿拉伯咖啡香气与芬芳的薄荷茶味，让人瞬间忘却航海的疲惫，生出“人生已别无所求”的惬意。

    “别发呆了。”柯妮莉亚的声音在耳边响起，带着几分调侃，“东张西望的样子，一看就是外地人。”

    我回过神，低头打量自己——白色大袍，包头巾遮脸。皮肤已被海风吹成暗红色。

    “怎么？没有几分柏柏尔人的模样吗？”

    柯妮莉亚选择了无视。她和赫尔菲娜两人是一白一黑的长袍，面纱下露出深邃的眼睛，神秘难辨。

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    交易所内人声鼎沸，热闹非凡。各色皮肤的商人穿梭往来，法语、土耳其语、意国语等交织在一起，形成独特的喧嚣。

    货架上的香料、染料、纺织品、陶瓷器皿，浓郁的异域风情扑面而来，让人眼花缭乱。

    交易所老板卡里姆，嘴角挂着若有若无的笑意。眼神精明，是个老谋深算的生意人。

    赫尔菲娜上前，用生硬的阿拉伯语说明来意。卡里姆的视线在她脸上停留了几秒，才落到货样上。

    他伸手捻起天鹅绒，放在鼻尖轻嗅。又仔细查看玻璃制品的成色。

    “品质不错。”卡里姆开口，“但洲域来的货物，最近卖不上高价。”

    他想了想，伸出一根手指，“这样吧。一口价，六千银币包了。”

    “太低了！这可是热那亚最好的天鹅绒，玻璃制品在突尼斯更是稀缺货。亚历山大至少能卖到一万二！”

    她赫尔菲娜故意虚抬报价，眼神不动声色地落向卡里姆身后的伙计。

    卡里姆哈哈大笑起来：“美丽的小姐，亚历山大路途遥远。运输、仓储，还有海盗呢？”

    “七千，交个朋友。”他犹豫着做出让步，“已经没利润可赚喽！”

    “一万一千银币，少一个不卖。”赫尔菲娜说着，便慢条斯理地盖起帆布，“我们还有其他买家要接洽。”

    “朋友，做生意不就是互相侃价嘛。”他咬咬牙，像是下定了某种决心，“九千银币，这是我能给出的最高价啦。”

    赫尔菲娜不动声色地看向我，询问意见。

    我轻轻摇头。

    “一万！下批货还给你。”

    卡里姆死死盯着赫尔菲娜的眼睛，沉默良久。

    “行，成交！但得用杜卡特金币结算。”

    双方当即签署交易文书，确定交货时间与细节。赫尔菲娜有来有往，在交易所里订购了一批干果食品和手工艺品。

    我趁着这个间隙来到附近的市集闲逛，曾经答应某人的承诺要兑现。

    狭窄的街巷纵横交错，脚下石板路被行人与牲畜磨得光滑发亮，缝隙嵌着细沙，混杂一丝淡淡的粪便气息。

    鳞次栉比的客栈与铺面，商品琳琅满目，让人目不暇接。杰鲁巴银饰，天竺葵香水，阿拉伯女式面纱……统统收入囊中。

    正当我心满意足准备返回交易所时，柯妮莉亚突然出现在身后。

    “别回头。”她的声音压得极低，挽住我的胳膊像亲密伴侣，“有人跟着你，二个。”

    我脚步未停，心里咯噔一下。刚想询问，靠最近的黑袍男子亮出短刀，直奔我腰间的钱袋。

    柯妮莉亚反应极快，手腕一翻，飞刀脱手而出。

    “啊——”盗贼的膝关节中刀，扑通跪倒在地。鲜血顺着裤腿往下淌，在地上晕开一朵暗红的花。

    另一个愣了两秒，仍咬牙朝柯妮莉亚扑去。

    我