息，目光澄澈通透：“我连夜翻阅吴县全年卷宗，去年吴县特大洪涝，全境良田淹没、颗粒无收，民生凋敝。彼时此县光景，别说六万两税银，三万两，亦是勉强为难。”

    苏瑞喃喃低语，眼底满是疲惫与无奈：“三万两白银？先生，还是高估吴县百姓了。”

    “大人不愿搜刮民脂民膏，压榨受灾百姓补齐税银。”

    魏鸣直视苏瑞，道出最终真相：“所以你铤而走险，自导自演税银沉河失窃一案，欺瞒朝廷、担下欺君大罪，只为保全吴县一方百姓，免去苛税重赋。”

    一语道破所有真相。

    苏瑞望着眼前年纪轻轻、却洞察一切的魏鸣，眼底满是惊艳与敬佩，由衷感慨：“魏先生，真乃绝世神人也！”

    “可大人可知后果？”

    魏鸣轻声长叹：“欺君罔上，乃是株连九族的灭门重罪。即便今日侥幸遮掩，明日锦衣卫彻查，大人依旧罪责难逃，性命不保。以一己性命换一年县民安稳，值得吗？”

    苏瑞缓缓挺直脊背，神色坦荡，一身正气凛然：

    “为官一任，当护一方百姓。当今圣上偏听谗言、大兴土木、赋税繁重，天下百姓苦不堪言。我苏瑞位卑权轻，无力改天换地，但若以我一人头颅，换吴县数万百姓一年安生乐业，此生足矣，死而无憾！”