一夜大雨，凌晨方歇。

    屋脊上的雨水顺着瓦檐滑落到泥地上的水坑里，发出叮叮咚咚扰人的细微声响。

    伍青青是被芽儿的哭声吵醒的。

    “呜……娘……”

    芽儿细小的哭声像刀刃一样割痛伍青青的心，疲惫的她努力睁开沉重的眼皮。

    “芽……儿。”一开口，她的声音竟沙哑无力得像垂死之人。

    “娘！”芽儿爬上床用小手摸着娘亲又红又热的脸，惊喜地嚷道，“娘亲，你没死！”

    伍青青扯出一抹虚无的笑，想伸手抱抱女儿，却在抬臂时发现自己浑身酸软、半点儿力气也使不出。

    “芽儿，辛苦你给娘倒碗水。”

    “嗯，娘你等着！”

    芽儿一骨碌翻下床，噔噔跑到屋内的木桌旁，手脚并用、利落地爬上咯吱作响的凳子，双手捧起桌上的粗瓷茶壶往粗瓷碗里倒水。

    看着女儿这一套熟练、稳当的动作，伍青青心酸地红了眼睛。

    在这武宁侯府城郊的庄子上，她们母女相依为命四年。

    头两年自己生病了，芽儿还是个只会在床边哭的小娃娃，但两岁半时她就会爬凳子给娘亲倒水、打湿帕子擦脸了。

    “娘，水来了！”芽儿端着碗小心翼翼地走到床边。

    “谢谢你，芽儿。”伍青青抓着被子、撑着身子坐起来。

    她的手指刚碰到碗边，就听到院子里传来吆喝声。

    “青娘可起了么？”

    于嬷嬷！她怎么过来了？

    这位于嬷嬷是碧云庄的管事嬷嬷之一，曾在京中的武宁侯府内当差。

    三年前侯府的春宴当晚，于嬷嬷喝多了主子们喝剩的酒、嘴上没个把门儿的胡诌了几句，被人告发到管家的二太太那儿去，就被赶到庄子上当差了。

    虽说是被赶到庄上的，但于嬷嬷领的仍是管事婆子的差事，伍青青得罪不起。

    “起了，嬷嬷。”她匆忙应了一声。

    伍青青赶忙忍着身上的酸痛，从床尾找到被揉搓得像咸菜干儿似的里衣都穿上。

    机灵的芽儿将水碗放到床头的小杌子上，转身跑到门口拉开门，朝院子里站着的中年婆子行了个礼。

    “于嬷嬷早。”芽儿起身后露出两个小梨涡甜甜笑道，“我娘早起了，就是……就是头有些疼。”

    “哦，起了啊？”于嬷嬷冷笑地道，“那正好，大奶奶传唤你娘去回话儿呢，快着些！”

    “哎！”芽儿响亮地应了声。

    于嬷嬷翻棱着两只死鱼眼，不耐烦地用帕子在口鼻前扇了扇，仿佛这院子里有什么难闻的异味儿一般满面的嫌弃之色。

    屋内伍青青趁芽儿在门口应付于嬷嬷，躲到用木架子和破布撑起来的简易屏风后用壶里的水简单擦洗了一下。

    “娘，于嬷嬷说……”

    “我听到了。”伍青青边整理衣裳边从简易屏风后走出来，“芽儿你过来，娘有些话儿要跟你说。”

    “娘？”芽儿走过来，仰头乖巧地看着娘亲。

    伍青青咬着牙慢慢蹲下来与女儿平视，本来她想问问昨晚芽儿可害怕了、被那些人带去了哪里、晚上可睡着了吗……但眼下都没时间问了！

    伍青青压低声音道：“芽儿，呆会儿娘亲去见大奶奶。娘一走，你就去旺财的窝那里！”

    “娘？”小小的孩儿似乎知道要有什么不好的事发生，她有些害怕地抓紧娘亲的衣袖。

    伍青青伸手抱紧芽儿，与女儿一模一样的杏眸中闪过冷色。

    “芽儿，娘在旺财的狗窝里藏了些钱，你拿了那钱去马厩找曹七叔。”伍青青摸着芽儿柔软的头发沉声叮嘱，“你要听他的话！记住了吗？”

    伍青青松开女儿，视线在芽儿的小脸儿上仔细描绘一遍后起身。

    “怎么着？侍候了一回贵人，就摆起谱来了？还想让大奶奶等着你不成！”院中等得不耐烦的于嬷嬷骂起来，“一身贱骨头的东西！整日里想着使些下作手段往上爬，也不怕摔得粉身碎骨喽！偏还养着个闺女，将来若是……”

    “让嬷嬷久候，是青娘的不是。”伍青青出现在门口福了一礼，打断了于嬷嬷的谩骂，“还请嬷嬷见谅。”

    内宅有些婆子骂人是最狠的，向来口无遮拦！伍青青不想脏了芽儿的耳朵。

    于嬷嬷冷眼打量从屋里出来的伍青青：女子不施粉黛便已是乌发雪肤、明眸粉唇，凹凸有致的身体裹在洗得褪了色的绿色衣裙里，行进间弱风扶柳、婀娜多姿……

    啐！骚狐狸！

    伍青青走出院门前回头看了一眼站在屋门口满眼担心的芽儿，她朝女儿抿唇一笑。然后挺直脊背跟在于嬷嬷身后离开。

    这处碧云庄是武宁侯府在京郊的三座庄子之一，也是离京城最远的一个庄子。

    碧云庄临近山林，每年除了