“这是那边给的凭证，如今应该是用不上了。”

    七郎从怀里掏出一块铜牌，轻轻的放在青芜姒面前。

    青芜姒垂眸扫过那枚透着阴寒气息的铜牌，指尖未曾触碰，只淡淡吩咐四郎收起来。

    她抬头望向垂头丧气的小儿子，语气褪去了方才的凌厉。

    “你能主动交出信物，还算你尚有分寸，往后千万不要再有这般糊涂的念头了，你这样无异于与虎谋皮，到时候不止整个侯府，甚至于整个西北军，都要为你的无知陪葬。”

    三郎这时终于按捺不住走上前，抬手重重拍了下七郎的肩头。

    “傻小子，五弟现在已经回来了，至于当年的罪魁祸首，我们一定会把他找出来的，这又不是你一人的担子，你闷着头独自查半年，连个商量的人都没有，何苦把自己逼到这般绝境。往后查探线索，告诉我，我跟你一起查。”

    四郎靠着门框微微颔首，冷硬的眉眼松了些许，“就是，城外那处养老庄子，我今夜便派人暗中布下眼线，盯紧那个老嬷嬷，防止有人提前灭口或是篡改说辞。”

    七郎猛地抬眼，眼眶里的水汽险些落下来，憋了许久的委屈终于有了落脚处。

    他从前总觉得兄长们碍于府里的缄默，早已将当年拐卖五哥的人抛在了脑后，却没想几位哥哥心底也记挂着这位之前失踪的手足。

    “对不起，娘，是我欠考虑了，但是也希望娘你能说话算话。”

    青芜姒缓步走到案桌前，伸手将摊开的军防图收好。

    “你放心吧，说三天就三天，那老嬷嬷的话错漏百出，很容易就能查到的。”

    七郎连忙追问，“可是那个老嬷嬷连当年的信物都说的一清二楚的啊。”

    “信物可以仿造，老嬷嬷的嘴也能被人用钱财、性命收买。”

    青芜姒眸光冷冽几分，指尖摩挲着桌角的木纹。

    “若当年真的是我让她抛弃五郎的，那她怎么可能有命活到现在？多半是当年暗中拐走五郎的势力，察觉到你在追查旧事，便收买老嬷嬷栽赃于我，逼得你走投无路去投靠北狄，既离间咱们母子兄弟，又能借着你的手盗取军防图，一举两得。”

    这番剖析如同一盆冷水浇醒了混沌许久的七郎，他脸色煞白，后背惊出一层冷汗，后怕地攥紧了衣袖，“我竟从头到尾都钻进了旁人布下的圈套里……”

    “眼下醒悟尚且不晚。”

    青芜姒抬手，轻轻抚了抚七郎凌乱的额发，如同多年前哄受惊的孩童一般。

    “这三日你禁足在跨院，静下心梳理半年来查到的所有线索，我会让你的哥哥们分头调动人脉，排查当年经手府中杂事的旧仆、出入侯府的陌生访客，另外我会亲自乔装去往城郊庄子外围，悄悄面见那老嬷嬷，试探她口中说辞的真假，我们争取在五郎会府前查明真相。”

    “记住，遇事不许独自硬扛，侯府是你们永远的后盾。”

    烛火温柔地映着满厅人影，方才剑拔弩张的戾气尽数散去，化作拧成一股的牵挂与决心。

    七郎弯腰对着青芜姒深深一揖，褪去了吊儿郎当的顽劣模样，眼底是少年人郑重的承诺。

    “儿子谨遵娘的吩咐，往后凡事必先与家人商议，再不做这般冒险的蠢事了。”

    次日天还未亮，城外浮着一层薄薄的秋雾。

    青芜姒换下往日华贵锦裙，一身灰扑扑的粗布短袄，头发简单挽成乡下妇人的发髻，耳上只坠两枚廉价陶土耳坠，身边只带贴身侍女春桃，对外只称是远乡寻亲的姑侄。

    四郎一早便派人悄无声息把整片庄子围了。

    这处养老庄子偏僻破败，院墙都倒了一大半。

    守庄的农妇收了银子，一言不发的带着二人往最里面的土屋走去。

    推开门，屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进微光。

    土炕上坐着一个头发花白的老太太，正是当年在侯府当值过的刘嬷嬷。

    她听见脚步声，缓缓抬眼，一双浑浊的老眼在青芜姒身上停留了片刻，眼底飞快的闪过一丝慌乱，转瞬间又变成了畏畏缩缩的怯懦。

    “这位夫人找老身，所为何事啊。”

    春桃守在门口，青芜姒缓步走到炕边，刻意压低了声线。

    “听闻嬷嬷当年曾在永宁侯府当差，我今日前来是想问一件当年的旧事。”

    刘嬷嬷猛的攥紧了身下的粗布褥子，“我年纪大了，有些事记不太清了，不知道夫人想问什么呢？”

    “是关于当年侯府五公子走失的事。”

    青芜姒眼睛紧盯着她，没放过她的任何动静。

    “听闻当年的侯府的主母，亲口吩咐的你，让你把五公子带出去扔掉的。”

    话音落下，刘嬷嬷肩头剧烈一颤，眼中泪珠滚落。

    “老身也是身不由己啊，当年夫人把我单独叫过去，说五公子命格克父克家，留