青芜姒看着他，等着他继续说。

    “这块玉扣是祖母当年给他的，算是周家的信物，”沈长庚把玉扣放回桌上，“你从哪里找到的？”

    “侯府祠堂供桌下面的暗格里，”青芜姒说，“藏得很深。”

    沈长庚没说话。

    “沈掌柜，”

    青芜姒端起茶喝了一口，“我约你见面，是有正事要说的。现在玉扣也摆在这儿了，你是不是该跟我说实话了？”

    沈长庚沉默了一会儿，端起茶碗喝了一口，放下，手指在碗沿上摩挲了两下。

    “我祖母临终前，跟我说过一句话，”

    他终于开口，“她说，这辈子她欠一个人一条命，叫我一定要替她还上。”

    “欠谁？”

    “姓青的女人。”

    青芜姒愣了一瞬。

    “你祖母……认识我？”

    沈长庚看着她，“应该是认识你的丈夫。二十年前，永宁侯季彦带兵路过南边，遇上水患，救了一整村人。我祖母当时带着我爹逃难，困在洪水里，是季彦亲自下水把人背出来的。后来祖母辗转到了京城，辗转打听，才得知救命恩人就是永宁侯。”

    青芜姒心里那个缺口慢慢合上了。

    “所以你接近我，是为了报恩？”

    “一开始是，”

    沈长庚说，“祖母让我替她还债。我入京之后查了侯府的底细，发现侯府的情况比我想象的糟糕得多。那时候你才刚接手，儿子们一个比一个不省心，我本来想帮你一把，但又怕你觉得我别有用心。”

    “你本来就别有用心，”青芜姒说。

    沈长庚笑了一下，没有否认。

    “那白锦绣呢？”青芜姒问，“她在你这条线里是什么位置？”

    沈长庚的表情变了，沉默了好一会儿，才说。

    “她是我祖母安插在侯府的人。”

    青芜姒脑子嗡了一下。

    沈长庚说，“白锦绣原本是周家的丫鬟，祖母看中她机灵，就托周延章把她送进了侯府，想着能照应一下侯府。”

    “照应？”青芜姒冷笑一声，“她倒是照应得好，把侯府照应得差点败光了。”

    沈长庚苦笑，“我查到的信息是，她确实帮侯爷打理过一段时间的内务，但后来侯爷上了战场，老夫人病重，她一个人撑不住，加上府里几个少爷越来越大，各有各的心思，她慢慢就变了。”

    “变了？”

    “人进了局，就身不由己了，”

    沈长庚说，“她手里握着侯爷留下的产业底数，李家那边一直在盯着侯府的田产。李家当年跟季彦有旧怨，侯爷一上战场，李家就开始动心思，要从侯府身上撕块肉下来。白锦绣被李家拿住了把柄，只能替他们办事。”

    青芜姒闭了闭眼。

    她想起白锦绣那副温顺柔弱的样子，想起她被遣散时哭着说的那番话，想起族长那句“你能看到的，只是冰山一角”。

    “白锦绣替李家转移侯府的田产，是我祖母后来才知道的，”

    沈长庚说，“她知道以后气得不轻，但又拦不住。临终前她跟我说，她欠侯府的没让我替她还，所以我找到白锦绣，跟她摊牌，让她把这些年从侯府转出去的东西，一点一点吐回来。”

    “她肯？”

    “她不敢不肯，”

    沈长庚说，“她当年做的那些事，我手里都有证据。她要是敢翻脸，那些证据交出去，她不光要坐牢，命都保不住。”

    青芜姒沉默了很久。

    “那你查了这么久，查到了什么？”

    “侯府当年的田产，被白锦绣用各种名目转出去，大部分落到了李家手里。还有一部分被李夫人借着李家的名头收走，挂在她的私产名下。”

    沈长庚看着她，“李家这些年积累的家底，至少有两成来自侯府。”

    青芜姒心里那个一直模糊的轮廓，终于清晰了。

    “所以李夫人约我今天酉时茶叙，是因为她知道我要见你？”

    “应该是吧，”

    沈长庚说，“李家一直在盯着你的动静。他们不知道我知道白锦绣的事，但知道你开始查了。李夫人约你，无非两个目的，一是试探你查到了多少，二是给你施压，让你收手。”

    “那我该去还是不该去？”

    “当然要去。”沈长庚说，“我帮你想好后路了。”

    他从怀里掏出一封信，放在桌上，“这是白锦绣这些年替李家转田产的明细，每一笔都有账可查。你见李夫人的时候，把这个带上。”

    青芜姒拿起来，打开看了一眼，密密麻麻的数字，每一条都清清楚楚。

    “你从哪儿弄来的？”

    “白锦绣自己写的，”

    沈长庚说，“她不敢不写。她知道，这东西既是李家的把