镇的总兵、参将、游击，有的跑回了驻地，有的还在路上，有的干脆不知道跑到哪去了。

    他带着几百个亲兵，一路走一路收拢溃兵，走到宣府收了二百，走到大同收了三百，走到偏头关又收了一百。

    等过了黄河，进了陕西地界，身边总算凑了上千人。

    但这些人马缺甲少兵，士气低落，连饭都吃不饱。

    沿途的驿站残破不堪，驿卒跑了大半，剩下的也是面黄肌瘦，见了官军就跑。

    杨鹤每到一处，都要派亲兵去追，追回来问话，才知道流寇已经闹翻了天。

    高迎祥围了米脂，王嘉胤占了府谷，王左挂在宜川来回奔突，还有大大小小几十股流寇在绥德、清涧、延长一带烧杀抢掠。

    延安府也被围了一个多月。

    杨鹤骑在马上，走在队伍中间，听着一条一条地汇报，一句话都没有说。

    他今年六十多岁了，穿着一件半旧的青布棉袍，外面罩着甲胄，甲胄上的铁叶子磨得锃亮。

    他也骑了二十多天的马，两条腿磨得全是血泡，屁股上的皮磨掉了一层，坐在马鞍上像坐在钉板上。

    但他没有叫苦，咬着牙一天一天地撑到了固原。

    固原城是陕西三边的重镇，三边总督的驻地。

    杨鹤到的时候，城门紧闭，城墙上站着几个哨兵，看见杨鹤的队伍从官道上走过来，愣了好一会儿，才有人跑下城墙去报信。

    城门吱吱呀呀地开了，出来的是固原总兵。

    他穿着甲胄，腰间挎着刀，走到杨鹤马前，抱拳，脸上的表情复杂得很。

    “督台，您终于回来了。”

    杨鹤直接去了总督衙门。

    衙门里的书吏、师爷、幕僚已经等了很久了，案桌上堆满了公文，有的已经积了灰。

    杨鹤在案桌后面坐下来，看着那些堆得像小山一样的公文，沉默了片刻。

    他一份一份地翻，一份一份地看，眉头越拧越紧。

    米脂被围，告急、绥德被围，告急、延安府被围，告急、清涧县被破，知县被杀、延长县被破，知县逃了、神木堡兵变，参将被杀、高家堡被破，守备战死、响水堡被破，守备重伤、波罗堡弃守，守备跑了。

    告急、告急、告急，每一份公文都在告急。

    杨鹤把最后一份公文放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。

    “兵部的公文呢？”他问。

    师爷连忙从一堆公文中翻出一份，双手递过来。

    杨鹤接过去，展开，从头到尾看了一遍。

    崇祯不准他调动三镇兵马返回驻地，但同意了他的另一项提议，将洪承畴调任榆林巡抚。

    洪承畴这个人，杨鹤知道，陕西布政使司参政，在汉中剿过匪，有点本事。

    他上疏推荐洪承畴的时候，是真心觉得这个人能替他分担一些压力。

    但现在流寇已经闹到了这个地步，一个新任巡抚能做什么？

    杨鹤看完兵部的公文，放到一边，又拿起另一份。

    这是专门针对吴自勉的。

    崇祯的旨意写得很清楚：榆林镇总兵官吴自勉，克扣军饷，私卖军马，役兵牟利，致使勤王.军溃散，就地革职拿问。

    杨鹤把那份公文放下，叹了口气。

    吴自勉这个人，他早就想参了。

    贪赃枉法，克扣军饷，私卖军马，哪一条不是死罪？

    但他一直没动手。

    吴自勉是榆林镇总兵，手里有兵，逼急了造反怎么办？

    现在好了，勤王.军溃散了，兵都跑光了，吴自勉就剩下几百个亲兵，成了没牙的老虎。