太太看着乖巧的小儿子，沉默片刻便将兼祧的事与他说了。

    听得程明同目瞪口呆，“还可以这样吗？”

    四太太瞟着他，“你意下如何？”

    程明同登时烧得满脸通红，双手早不知往何处安放，“嫂嫂固然很好，可是我觉着这么做，对不起二哥....”

    他羞愧地垂下眸。

    羞愧就意味着有念想，四太太心情五味杂陈，甚至略有些失望。

    她倒宁可程明同如程明泽一般，勇于站出来承认，勇于担起这桩事，像个男人俘得夏芙芳心，他没有娶妻，他无后顾之忧。若是儿子争气，她索性一不做二不休将夏芙改嫁程明同，可惜小儿子少了几分担当的骨气。

    又能怎么办。

    他已然是最好的选择。

    “我问问芙儿的意思。”

    程明同期待着点头，“一切照着嫂嫂意愿来，儿子听凭母亲吩咐。”

    等着别人给他拿主意....

    家里的男人不是死了就是没用，全得靠她来担着。

    四太太在心里默默叹了一口气。

    傍晚，夏芙晨昏定省，四太太便将意思摊开了与她说。

    夏芙给吓住了，“兼祧？”

    一双杏眼睁得雪亮，并无欢喜，更多的是惊吓。

    四太太见状，便知犯难，却还是硬着头皮说道，“他兄长这边我不考虑，就是明同，他眼下尚未成婚，先与你兼祧，替祐儿绵延子嗣，若是往后你愿意，便干脆改嫁于他，再替他生个孩子罢，我也想明白了，往后让老大一家去京城过，我陪着你们在弘农，如此互不相干。”

    不等她说完，夏芙俏脸浮冰，斩钉截铁摇头，

    “我不答应，明祐尸骨未寒，我却改嫁他弟弟，这像什么话！”说着夏芙眼眶发酸，闭了闭。

    四太太也不意外，叹了一声气，将她拉至跟前坐着，“你若是不愿改嫁，那兼祧呢？你可愿意？”

    “那就更不成了，如此后患无穷！”夏芙抬眸看向四太太，焦急道，“娘，眼下明同还未成婚，尚无掣肘，待他日，他再娶一房妻进门，晓得了这事，岂不膈应得慌？届时可真是没安生日子过了。”

    四太太何尝不知，不由苦笑，“所以，我这不是劝你改嫁明同么？”

    又绕了回来。

    夏芙脸一红，“娘，明同在我眼里跟个孩子似的，我岂能...”

    四太太笑着斜了她一眼，“他不过小你一岁，今年也十七了，旁人家这个年纪，做爹的都有。罢了罢了，你不愿意，娘还能强按你不成？”

    见婆母无强求之意，夏芙也放了心，陪坐片刻，见她精神懈怠，伺候她喝了安神汤，便退了出来。

    四房这桩事终究是闹得长房大太太知道了，翌日晨遣了个嬷嬷来问究竟，四太太今日身子已大好，索性搭着嬷嬷的手，去往长房，“怕你说不明白，我干脆亲自去给大嫂请个安。”

    进了屋，却见周氏坐在明间罗汉床，一只腿伸去底下罗凳，正叫女医在推拿，

    “大嫂，你这是怎么了？”

    周氏往小腿根指了指，“几日前夜里起夜，突然崴着了，若非如此，我早去四房看望你与芙儿。怎么回事？听说你们四房闹翻天了？”

    四太太神色一收，往四下扫了一眼，周氏心里透亮，示意众人离去，只留一老嬷嬷守在屏风外。四太太这才往她跟前的圈椅坐下，一五一十将荫庇名额与兼祧的事给说了。

    周氏听到“兼祧”也愣了下，“芙儿没答应吧？”

    四太太苦笑，当着周氏的面也不遮掩了，“她岂会答应？自是一口回绝。”

    周氏默然片刻，替她分析，

    “过继外头的孩子，芙儿自个不答应。过继明泽的儿子，你那长媳怕是不好相与，芙儿会被吃的骨头都不剩。过继明同的孩子，你老大一家又不肯罢休，着实难办。”

    “至于兼祧，老大家铁定是不成的，只会惹得一身骚，芙儿吃不起那个苦。只能是老三，不过恕我说句实话，明同性子和软了些，也护不住芙儿，两个孩子均懵懵懂懂的，若是凑一处过日子，我怕你一颗心安在他们身上都不够。”

    “但也没有更好的选择了。”周氏边说边将腿收回，盘腿坐稳，“不急吧，且让芙儿与明同处一处，日子久了，两下里相互帮衬，相互扶持，没准便生了情谊。”

    四太太叹道，“只能如此，我打算将老大一家遣回京城，叫芙儿与明同陪我在弘农过日子。就是不知朝廷那边政令可有时效，等不等得起。”

    周氏也替她愁，默了片刻道，“赶明将芙儿带来长房，我替你劝劝她。”

    “好嘞。”

    又说了片刻闲话，已近午时，周氏也不跟她客气，

    “今日乞巧节，明昱在府上，我就不留你用午膳了，厨房今日做了几盒虾饺与五福点心，我叫人提几笼，给