洪武三十一年，腊月。

    应天府。

    漫天的大雪纷纷扬扬地飘落，将整座京城笼罩在一片惨白之中。

    刺骨的寒风呼啸着穿过皇宫的红墙黄瓦，带来一阵阵令人战栗的寒意。

    御书房内，地龙烧得极旺，却依然驱散不走空气中弥漫的浓重阴霾。

    “砰！”

    一声沉闷的巨响。

    太上皇朱元璋重重地倒在龙榻上，脸色惨白，毫无血色。

    “父皇！”

    新皇朱标惊恐地大喊一声，猛地扑到床前。

    朱标双眼通红，双手死死抓着朱元璋冰凉的手。

    就在半个时辰前，两份八百里加急的丧报，一前一后送入了应天府。

    西安府急报：逍遥王朱樉，因暴虐无道，激起王府下人怨恨。几名老宫人暗中在饮食中下毒。朱樉毒发身亡，暴毙于王府。

    太原府急报：晋王朱?，早年北伐留下的旧伤在冬日恶化，加之体内馀毒复发，救治无效。于腊月初八，薨逝。

    两位心爱的嫡子，在短短几天内接连离世。

    这种白发人送黑发人的巨大悲痛，彻底击垮了这位戎马一生、铁血强硬的大明开国皇帝。

    朱元璋躺在床上，大口大口地喘着粗气。

    他的眼神涣散，嘴唇剧烈地哆嗦着。

    “老二……老三……”

    朱元璋喉咙里发出凄厉的呢喃声。

    “咱的儿子啊……怎么就走在咱的前头了……”

    朱元璋猛地瞪大眼睛，一口鲜血直接喷了出来，染红了明黄色的锦被。

    “太医！快传太医！”朱标急得歇斯底里地大喊。

    几名候在殿外的太医连滚带爬地冲进御书房。

    他们跪在床前，手忙脚乱地为朱元璋施针灌药。

    朱标站在一旁，双手死死攥成拳头，指甲深深陷入肉里。

    巨大的悲痛和恐惧交织在他的心头。

    半个时辰后。

    太医院院判擦着额头上的冷汗，跪在朱标面前。

    “启奏陛下。太上皇急火攻心，悲痛过度。加之年事已高，龙体受损严重。如今只能用猛药吊着一口气。陛下……要早做打算啊。”

    朱标听到这句话，双腿一软，直接跌坐在椅子上。

    “滚！都给朕滚出去！”朱标愤怒地咆哮。

    太医们吓得连连磕头，迅速退出御书房。

    大门关上。

    朱标独自一人坐在空旷的御书房内。

    他看着龙榻上昏迷不醒的父亲，眼泪终于忍不住流了下来。

    “老二，老三……你们糊涂啊！”朱标咬牙切齿。

    朱樉暴虐，他早有耳闻，却没想到最终死在下人手里。

    朱?镇守北疆，劳苦功高，却没熬过这个寒冬。

    接连失去两位手足兄弟，朱标的心仿佛被撕裂一般剧痛。

    “陛下。”

    太监总管王景弘小心翼翼地推开门，压低声音禀报。

    “晋世子朱济熺，已经抵达京城。正在午门外素服跪地，请求进宫为晋王报丧。”

    朱标猛地抬起头，眼神中闪过一丝决绝。

    “传朕旨意！”朱标声音沙哑，却透着不容置疑的威严。

    “晋世子一路劳顿，命其暂住宗人府。没有朕的旨意，任何人不得探视！”

    王景弘愣了一下。

    “陛下，那晋王的丧事……”

    “封锁消息！”朱标猛地站起身，语气严厉，“逍遥王和晋王薨逝的消息，严禁外传！谁敢走漏半点风声，诛九族！父皇现在病重，绝不能再受任何刺激！”

    王景弘浑身一颤，赶紧磕头领旨。

    “老奴遵旨！”

    王景弘退下后。

    朱标疲惫地走到御案前。

    御案上，堆积如山的奏折几乎将桌面完全淹没。

    朱标随手拿起一本奏折。

    “户部急奏：北伐大军入冬以来，战事陷入胶着。粮草消耗巨大，前方将士缺衣少食。请朝廷速拨军饷三十万两。”

    朱标烦躁地将奏折扔在一旁。

    他又拿起一本。

    “工部急奏：山东、河南、山西等地遭遇百年难遇之暴雪。房屋倒塌无数，百姓冻死饿死者甚众。急需朝廷开仓放粮，赈济灾民。”

    朱标的手剧烈地颤斗起来。

    他连续翻开十几本奏折。

    全是要钱！全是要粮！

    北伐的战火在燃烧，天灾在肆虐。

    大明帝国这个庞大的机器，在连年的征战和灾荒中，已经发出了不堪重负的呻吟。