宴会大厅的喧嚣如同温暖的潮水，包裹着每一个衣冠楚楚的宾客。

    晚会的正式节目尚未开始，人们三三两两聚在一起，举着香槟交谈，彼此恭维，闲聊，交换信息或者含沙射影，表面上一片祥和。

    新进来的宾客已经渐渐稀少，整个派对进入了稳定的预热期。

    在这片浮华的光影中，阿蕾莎抱着科学怪人布偶，迈着稳定的步伐，看似漫不经心实际精准的穿梭着，从一组宾客走向另一组，从大厅中央游弋到边缘的休息区。

    她的行为在旁人看来，就象一个害羞或无聊的孩子在随意闲逛。

    然而，她灰蓝色的大眼睛里没有丝毫孩童的迷茫或好奇，只有一种冰冷的、近乎机械的专注。

    她脑中那无形的计数器在无声的跳动，统计自己已经探查过的人数：

    “…17…23…31…39…46…”

    秦晋的叮嘱她记得很清楚：

    “画皮鬼大概率不会继续顶着凯特老师的皮，所以，只能靠近来嗅探……这东西身上一定会喷洒浓烈的香水或者别的，遇到这种情况，你一定要特别注意……最后，这家伙不一定还是女人，也可能是男人、老人、小孩、甚至一条狗……”

    阿蕾莎忠实地执行着指令，尤如滑溜的小鱼，精准地切入交谈的人群缝隙，自然地靠近她的目标。

    她会停留短短一瞬，灰蓝色的眼眸看似茫然地扫过对方的脸，小巧的鼻翼却不易察觉地快速翕动，如同最精密的嗅探仪，捕捉着空气中那极其微弱、混杂在昂贵香水、雪茄烟气和食物香气之下的——

    死亡与腐朽的气息！

    到目前为止，阿蕾莎都没有找到适合的目标，虽然有些宾客身上的气息有些古怪，靡靡腐朽，疾病的恶臭，放纵后的残留甚至一丝血腥味，但始终没有那股腐烂的味道。

    55…64…71…

    她继续移动，偶尔，有宾客注意到这个抱着娃娃的小女孩靠近，会露出善意的微笑，甚至俯身试图和她说话：

    “嘿，小甜心，你迷路了吗？”

    “你的娃娃真特别！”

    “亲爱的，你需要帮助吗？”

    阿蕾莎对他们的热情毫无反应，只是抬起那双空洞的灰蓝色眼睛，漠然地看对方一眼，仿佛在看一件无生命的家具，然后一言不发地从他们身边径直走过，留下尴尬或错愕的成年人。

    三

    这位好莱坞大亨今晚本该是派对的主角，接受众人的恭维和祝福，然而，他眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴霾。

    他的目光无意识地扫过下方流光溢彩、人头攒动的大厅，脑中竭力查找着解决的办法。

    就在这时，一道小小的黑色身影闯入了他的视野。

    阿蕾莎正穿过餐桌，走向另一边演奏的乐队，她那与周遭格格不入的沉静气质，以及她专注前行的样子，在温斯顿眼中形成了一幅奇特的画面。

    温斯顿的目光猛地定住，脑中钻出个想法——

    他的小女儿蜜雪儿，自从昨天家庭老师来访以后，就变得有些闷闷不乐，把自己锁在堆满娃娃的秘密基地不肯出来，谁说也不听，更是拒绝了下楼参加今晚的生日晚宴。

    偏偏凯特老师的电话还打不通，让他觉得无计可施！

    眼前这个抱着娃娃，看起来同样有点不合群的小女孩，不正是完美的解药吗？

    同龄的孩子，也许……也许能打开蜜雪儿的心扉？

    温斯顿对侍立在不远处的管家急促地低语了几句，手指精准地指向了下方的阿蕾莎。

    管家心领神会，迅速下楼。

    阿蕾莎刚刚检查完旁边的乐队成员，一个穿着笔挺燕尾服、面容和善的老管家拦住了她，微微躬身：

    “晚上好，亲爱的小姐，我的主人，宴会的举办者，温斯顿先生请您到楼上稍坐片刻。”

    他做了个“请”的手势，指向一部隐藏在帷幔后的、直达上层私人局域的运载平台。

    阿蕾莎顺着管家示意的方向望去，通过三楼平台的雕花栏杆，看到了那个正朝她微微颔首的男人。

    她没有尤豫，抱着布偶，沉默地跟着管家踏上了运载平台。

    平台无声而平稳地上升，将楼下的喧嚣隔绝。

    管家将她引到开放的平台，霍华德-温斯顿带着和蔼可亲的笑容和阿蕾莎打招呼：

    “晚上好，亲爱的小姑娘，”他尽量放柔声音，“欢迎来到我的家。能告诉我你的名字吗？是和哪位尊贵的客人一起来的？”

    阿蕾莎抱着布偶，只是静静地看着他，灰蓝色的眼眸里没有任何情绪波动，象一潭深不见底的冰湖。

    她没有回答，甚至没有点头或摇头，只是微微抿紧了嘴唇，象一个极度内向的孩子。

    霍华