“道友！快快替我挡住这妖物！”

    话音未落，那条断尾便猛地一弹，迅速朝老者激射而去。

    沈回眉头一皱，来不及多想，张口便是一道锐金之气。

    可那尾巴灵活得像条蛇，半空中猛地一扭，竟堪堪躲了过去。

    沈回正欲施展火法，却见那老者已经收回目光，不再看他。

    他枯瘦的左手飞快地掐了个诀，一个青皮葫芦从他袖中飞出，悬在半空，滴溜溜直转。

    那葫芦转了几转，忽然喷出一道青光，正正罩住那条断尾。

    断尾拼命挣扎，却挣不脱那青光束缚。

    它扭著，弹著，最后被青光一卷，吸进了葫芦里。

    葫芦又转了几转，落回老者掌中。

    老者长舒一口气，脸上紧绷的神色终於鬆弛下来。

    直到此时，沈回才看清楚老者的模样。

    他穿著一件灰扑扑的褂子，瘦得只剩一把骨头，脸上皱纹沟壑纵横，眼窝深陷。面前正悬著一桿白幡，无风自动。

    山崖下方，一片粉红色的雾气像是被什么牵引著，一缕一缕飘上来，丝丝缕缕钻进白幡之中。

    每进去一缕，幡面上便有一道红光闪过，隨即又归於沉寂。

    老者此时鬆了口气，抹了抹额上的汗，转向沈回，露出一个感激的笑容。

    “多谢小友出手相助。”

    沈回收了法诀，没有走近，只站在空地边缘，目光扫过那些白骨。

    “这些是？”

    老者看了一眼那堆白骨，面上露出悲戚之色，长嘆一声：“可怜啊，可怜”

    他坐在原地没有起身，一只手仍在控制白幡吸收红雾。

    “贫道玄阴散人，游方至此。听闻这山中有一妖物作祟，专害山间採药人，便带了徒儿和几个雇来的脚夫，想除此一害。可谁知那妖孽厉害非常，竟將我们一行人”

    他说到此处，声音哽咽，眼眶泛红。

    “可怜了我那徒儿，跟了我足足十余年。乖巧懂事，孝顺听话，昨日还在给我端茶倒水，谁成想今日便这般这般”

    他说不下去了，抬起袖子掩住脸，竟是呜呜哭了起来。

    沈回看著他，没有说话。

    老者继续说道：“还在那十来个脚夫，也都是老实巴交的庄稼人，只想赚几个辛苦钱养家餬口，谁想竟把命丟在了这深山老林里”

    沈回等了一会儿，等他哭声稍歇，才开口问：“是什么妖？”

    “一条修炼多年的飞蛇，狡诈得紧，能驱瘴杀人。”

    沈回点头，继而又问：“那妖物如今在何处？”

    老者抬起泪眼，指了指那杆悬在半空的白幡。

    “已被贫道收入这降魔幡中，正在炼化。”

    沈回看向那白幡。

    幡面无风自动，斩妖除魔四个大字张牙舞爪，像是什么东西在里面挣扎。

    可再细看，那墨字之下，又有一层黑气，如活物般蠕动，丝丝缕缕往外渗。

    “前辈，”沈回指了指那幡，“你这降魔幡，怎的直冒黑气？”

    老者看了一眼，摆了摆手：“无妨无妨。那妖物凶悍，挣扎得厉害。待我炼化一阵，便可无虞。”

    他说著，情绪逐渐平復，脸上扯出一丝牵强的笑意：“小友年纪轻轻，便有一身好本领，方才那道白气，洞穿金石，乾净利落，当真是后生可畏。却不知是哪座仙山的高徒？”

    沈回没有答话，只是又看了一眼那堆白骨。

    柴刀，砍刀，绳索，滑竿。

    都是寻常物件，一看便是雇来的脚夫用的。

    白骨边上，还有一个包袱散落在地，里头滚出几个干硬的饼子。

    他又看了一眼那老者。

    老者脸上还掛著泪痕，眼眶红红的，瞧著倒真像个痛失爱徒的伤心人。 只是

    沈回垂下眼，往后退了一步。

    “前辈节哀。既然妖物已收，晚辈便不打扰了。”

    “小友且慢！”

    老者连忙叫住沈回，脸上露出恳切的神色：“小友，老夫方才收那妖物，耗了不少元气。这炼化妖物的关头，最忌有人惊扰。不知小友可否替老夫护法片刻？待事成之后，老夫必有重谢。”

    沈回脚步一顿，回过头来，面上露出犹豫之色。

    他看了一眼天色。

    日头已经偏西，林间的光影拉得老长，再过个把时辰，天就要黑了。

    “前辈，”他拱了拱手，“非是晚辈推託，只是天色已晚，晚辈若再不回去，师父怕是要著急了。”

    老者听了这话，脸上的恳切之色更浓，嘆了口气：“既是尊师掛念，老夫自不敢强留。只是不知小友是哪位高人的门下？日后有