沉默良久，眉头紧锁之际，他忽然朝帐外低喝一声：

    “来人！”

    话音刚落，帐外一名护卫立刻快步走入。

    “单于！”

    那人右手抚胸，躬敬弯腰行礼。

    “立即派人传令左贤王、右贤王、左谷蠡王、右谷蠡王，以及呼衍氏、兰氏、须卜氏诸部首领，命他们火速赶赴王庭会合！”头曼单于沉声下令。

    “是，单于！”

    士兵应诺一声，转身疾步而出。

    在离开后，立刻派遣多路人马奔赴草原各处，通知掌管军事的左、右贤王，左、右谷蠡王，以及辅政的呼衍氏、兰氏、须卜氏等各大部族首领。

    士卒出发后，头曼单于在王帐中与他最宠爱的阙氏饮酒片刻，随即起身走出帐外，步入开阔之地！

    此时，几道清脆稚嫩的声音从旁传来。

    “阿爸……”

    “阿爸……”

    只见一个裹着厚实皮袄、白白胖胖的小男孩张开双臂，一手攥着点心，满脸欢喜地朝头曼单于奔来。在他身后，紧跟着一名女子。

    头曼单于闻声转头，一眼便看见那跑来的孩子，脸上顿时浮现出欣慰笑容，快步迎上，张开双臂将小男孩高高抱起，一边抛举嬉戏，一边朗声大笑：

    “冒顿，我的小宝贝！”

    “阿爸，秦人做的点心真香！”

    小冒顿兴奋不已，被父亲抱着仍不忘挥舞着手中的食物，嘟着嘴撒娇道：

    “可就是太少了，每天只能吃一点点！”

    “哈哈哈，冒顿，我的小骏马！你是匈奴大单于的儿子，是咱们的孤涂（太子）。等你长大，先做左贤王，待阿爸老去，你便是下一任单于。

    这整片草原都是你的，连中原大地的一切也终将归你所有！你想吃什么，就吃什么——没了，阿爸再去中原抢回来！”

    “好呀好呀，去抢去抢！”

    小冒顿激动得手舞足蹈，笑声清脆。

    头曼单于抱着儿子欢笑玩耍，先前因听闻中原统一、拥有精锐骑兵而生的忧虑，此刻烟消云散。

    中原统一了又如何？

    中原有强兵又怎样？

    潦阔无垠的草原是天狼神赐予他们的家园，他们强健的身躯能抵御寒风，在草原上弛骋如电。

    纵使中原一统，纵有铁骑雄兵，想要追击剿灭他们，谈何容易！

    更何况，如今的匈奴已拥近二十万控弦之士，实力与东边的东胡不相上下。秦国若不来犯，倒也相安；若敢入侵，定叫他们有来无回！

    头曼单于陪冒顿玩闹良久——

    踏踏踏……

    一名匈奴士卒疾步跑来，躬敬行礼，向单于禀报：

    “单于，奉您之命，工匠已造出那两样器具，特请您前去查验！”

    “哦？这么快？”

    头曼单于闻言，轻拍冒顿的小脸，柔声道：

    “冒顿，我的乖儿子，去找你阿妈吃点心吧，想吃多少就吃多少，没了阿爸再替你去抢！”

    言罢，他便带着数名侍卫，朝头曼城最大的锻造工坊走去。

    不多时，头曼单于抵达作坊。

    “参见单于！”

    围聚在工坊中的众工匠纷纷躬身行礼。

    “快，把做好的两样东西呈上来！”

    头曼语气急切。

    工匠们毫不迟疑，迅速捧出一副简易马鞍与一对简易马镫，递到单于面前，并解释道：

    “单于，依照您描述的‘两端高、中间低’之形，这马鞍以木料削制而成，外覆皮革，置于马背之上极为稳固，再用皮绳固定，绝不会滑动。

    至于马镫，更为简单，我们以铁铸成，只需在马鞍两侧系上皮绳，便可悬于马腹两旁，便于踩踏。”

    头曼听罢微微点头，随即下令身边亲随：

    “牵匹马来，装上试试！”

    很快，战马被牵至空地，工匠迅速将马鞍与马镫装配完毕。

    “单于，让属下先试用一番可好？”

    一旁亲信士卒主动请缨，他知道单于急于测试这源自中原的新奇之物究竟有何威力。

    头曼略一点头。

    那士卒走到马旁。以往上马，他皆是抓住马鬃，纵身跃上——此乃匈奴男儿乃至妇孺皆能轻松完成的动作。

    …………

    但这一次，他未用旧法，而是脚踏马镫，稳稳登上马背，端坐于马鞍之上。

    “试着射箭，演练战斗！”

    单于凝视着他，沉声下令。

    “遵命，单于！”

    士卒立即策马奔驰，同时取弓搭箭，实施骑射，继而又抽出兵器，做出一系列劈砍格挡