他清楚得很——秦灭六国之后，六国遗贵从未真正低头，暗地里筹谋反秦，从未停歇。近来咸阳政局动荡，秦军主力四散奔袭，关东防务空虚得令人瞠目；更有密报传来，说秦军前锋已远抵“大秦”，也就是罗马人的疆域。

    此时起事，正是天赐良机！

    更何况，始皇嬴政龙体日衰，若遭此重击，怕是倾刻间便要崩塌。

    波斯这边，自平定以来倒还安稳。听闻罗马生乱，波斯各部反应淡漠——毕竟大秦离此万里之遥，连西域都半自治、半直辖，更别说波斯腹地了。这里早已全权下放给本地旧贵与世袭阶层打理；原安息军则尽数整编为驻波斯治安军，专司维稳，兼守山隘险道。

    因西域归附早、根基牢，加之波斯毗邻西域，秦廷统治尚算扎实。

    “杨王殿下，翻过前面那道山梁，苏萨就在眼前了。”

    扎格罗斯山脉横亘于波斯高原南缘，硬生生拦住秦军去路。眼下虽只数万人马，可要在那些刀锋般窄峭的山口间穿行，每一步都得拿血汗去垫。

    杨玄听完波斯向导的话，抬眼远眺——群峰如浪，起伏不绝。自踏入波斯境内，脚下不是陡坡就是危崖，不是攀岩就是涉涧，几乎没见过一块象样的平地。

    若非此前踏勘过路线，又有当地人引路，这支队伍怕是困死山中也未必能脱身。

    山脊之间，确有几道幽深谷道蜿蜒而去，但多数根本走不通：不说别的，几万人的粮秣饮水就难以为继，稍有山崩石落，整支队伍就得埋进沟底。

    唯有一条由前人用命趟出来的旧道，才勉强容得下这支疲惫之师。

    再瞧将士们，早已没了当初在西域时那份飒爽劲儿——甲胄蒙尘，衣袍裹泥，满身风霜扑面而来。自咸阳出发至今，几个月里，别说沐浴更衣，连一顿热乎饭都成了奢望。

    人人头发油结成缕，粘在额角脖颈上，甩都甩不开。

    这一路，南路军由杨玄亲率，自西域分兵后，先绕兴都库什北麓而行，穿越呼罗珊，再横跨卡维尔盐漠。到了盐漠，他本有两条路可选：

    一是往西北直插厄尔布尔士山南麓的拉伊——即后世德黑兰一带，气候温和，补给便利，可免翻越扎格罗斯之苦，但绕远不说，还可能与北路军迎头撞上；

    二是咬牙硬闯眼前这道扎格罗斯天堑——他选了后者。

    前方……就是苏萨？

    杨玄深深吸了口气，走了这么久，终于一脚踏进了两河流域。

    罗马人蛰伏已久，极可能已重新夺回整个地中海沿岸——秦军那点单薄防线，哪经得起整个旧罗马残馀势力的猛扑？

    一旦海岸失守，小亚细亚亦将不保，那么两河与叙利亚，就成了秦军在西亚最后的立足点，必须死死攥在手里。

    而这，也正是大秦水师所能抵达的最远前线。

    天竺印度河口出发的船队，载着天竺兵卒与粮秣，直抵两河入海口；再溯流而上，补给线就能往前推一大截。

    对秦军而言，只要粮道不断，万事皆可图。

    安息故都，泰西封。

    不，如今已是大秦帝国波斯都护府的治所。

    “什么？秦军又来了？”

    纵然摘去了宫主头衔，安吉娜在百姓心中的分量却未曾减轻半分。她依旧起居如常，晨昏有序，可当秦军压境的消息再度传入耳中，心口却象被谁轻轻叩了一下，馀音久久不散。

    她缓步踱至宫殿高窗前，目光越过层层宫墙，投向天际那道苍茫起伏的扎格罗斯山脊。

    “他……到了？”

    杨玄确已抵达。翻越险峻山隘时，队伍在嶙峋石径间攀援跋涉，风沙磨破了战靴，霜粒冻僵了睫毛；待终于踏下高原、眼前壑然铺开两河平原的沃野，全军齐声长啸，声浪震得远处牧羊人勒紧缰绳、仰头张望。

    连杨玄自己，也忍不住攥紧马缰，胸中翻涌着久违的酣畅。

    这波斯的山，真叫人牙根发酸、脚底生茧。

    可如今，骏马扬蹄、铁甲生光，才是秦军真正的疆场。

    高原行军如负千钧，而平原奔袭则似离弦之箭——轻骑甩开辎重，昼夜不息，十日之内，便从苏萨直扑泰西封城下。

    秦军入城那日，街巷两侧挤满了人。有捧瓜果的妇人，有牵幼童的老者，也有垂手肃立的商贾。真心与否，杨玄懒得细辨；只要将士们能在热汤与笑语里喘口气，便是值当。

    迎候的人群中，不止有平民。波斯都护府上下官员尽数列队：都护、副都护、长史、司马，衣冠齐整，仪态恭谨；随行而来的，还有原安息旧族贵胄——其中一道纤影掠过眼帘，杨玄脚步微顿，眸光一亮。

    “杨王殿下！”

    在众人簇拥之下，他步入昔日安息皇庭。金樽已满，丝竹将起，一场盛大的洗尘宴，正待开场。