单看对岸——火把如星，斧声如雷，人影奔忙不歇，便知胜负未战已分。

    “秦军势不可挡，我军折损过半……不如速撤希腊，各自登船，散回故土！”

    话音刚落，四下默然片刻，随即纷纷颔首。没人反驳，也没人愿提守城二字。

    强弱悬殊已成定局。打不过，就走——这是最清醒的活命之道。

    可若秦军衔尾追击呢？

    这个念头刚冒出来，安卡拉城下那一幕便撞进脑海：尸山血海，断矛插满焦土，连最粗野的蛮族老兵提起秦军二字，喉结都要滚一滚。

    秦人信奉刀锋说话。你曾以众凌寡，重创其师，他们不雪耻、不索命，便不是秦人。

    罗马军在安卡拉丢下的尸首，确是秦军数倍之多。可在秦人眼里，这从不是帐本上的数字——你动了手，我就必还手；你下了狠招，我就加倍奉还。

    他们猜得极准。此时杨玄正静坐于东岸礁石之上，海风拂面，远处拜占庭几点灯火，在墨色水面上微微晃动。

    他身后，是彻夜不熄的营火与无声挥汗的将士。此地不同中原，更不象汉地那般城垣密布、柴木难觅。放眼望去，尽是原始林莽，参天古木触手可及——攻城需木？造船缺料？根本无需远调，砍倒、解料、刨平、备运，一气呵成。

    眼前这条海峡，名为博斯普鲁斯——割开巴尔干与小亚细亚，分隔欧陆与亚洲。

    水不算深，窄处甚至善泅者可泅渡而过。但要载十万甲士横渡，光靠几条小船，无异痴人说梦。

    叙利亚与埃及虽有秦军水师，可一来路途迢迢，等消息传到、船队驶来，怕是拜占庭城头草都长三尺了；二来战时整编的本地舰队，忠诚几何？杨玄宁可信自己亲手劈出的木筏，也不信半路被凿沉的“友军”战船。

    自力更生，方为铁律。

    “殿下……”

    夜色渐浓，李信拖着疲惫身躯走近，抱拳躬身，随后挨着杨玄坐下。

    杨玄略一颔首，算是应了。

    “有事？”

    他开口，语气平静，连眼睫都未颤一下。

    这一阵子的心气，全折在安卡拉城下了。不拿下罗马，他连嘴角都懒得往上扯一下。

    李信摆了摆手：“倒也不是……”话到嘴边又咽了回去，眉间微微拧着。

    杨玄侧过脸来，目光落在李信身上——这位老将早已过了壮年，鬓角霜色斑驳，一路随军西进、翻山越岭、昼夜兼程，身子骨早被风沙和马背磨得发沉。

    “将士们刚从天竺打完仗回来，脚跟还没沾稳咸阳的土，又被急召西征。眼下又要连夜赶造攻具，表面看着精神，可我瞧着，不少人都在硬撑。”

    李信神色沉郁，向来擅长揣摩士卒心气。正因这份细察入微，他麾下秦卒才比别部更敢拼、更耐打。

    杨玄怔住。这些年血火淬炼，他几乎忘了“疲乏”二字怎么写。直到李信开口，才象一瓢冷水浇醒梦中人。

    是啊，他不是凡胎俗骨，有系统傍身，能扛能熬；可底下这些兵，是血肉之躯，是拖家带口的老秦汉子。秦军铁律森严、令出如山，又连年高奏凯歌，才撑得住这万里奔袭。可眼前这支队伍，是刚从天竺泥沼里拔出腿来的老兵，回咸阳没歇够十天，又被勒令挥师西进——这几年，他们连囫囵觉都没睡过几宿。

    换作旁人，怕早散了架；可他们是老秦人。

    “……是我疏忽了。”杨玄喉结动了动，声音低哑，眼底掠过一丝黯然。纵有金手指在手，也拗不过这天地人伦的常理——人终归是人，筋骨会断，意志会钝，血气会枯。

    他长叹一声，霍然起身，拍掉甲胄上的尘土，朝茫茫夜色扬声道：“破了罗马，全军即刻东返，退守泰西封！”

    “再往西的地界，咱们不碰了！”

    话音斩钉截铁，不容置喙。说完便转身离去，背影在火把映照下格外挺直。

    杨王要收兵？

    李信心头一震，旋即想到西征的代价：万里运粮、跨海调兵、补给线拉得比弓弦还紧，稍有闪失就是整支队伍饿死在路上。再看那些年轻面庞——满腔热血，却已熬得眼窝深陷、指节开裂。

    值吗？不值。

    可他转念又想，咸阳那边恐怕有人跳脚，连始皇陛下都未必点头。但等安卡拉那场惨胜的战报传回去……李信嘴角微松。没人还能端坐朝堂，装作若无其事。

    秦军，真该喘口气了。

    然而十日之后，博斯普鲁斯海峡东岸浅滩上，密密麻麻的木筏早已列阵待发，浮在墨蓝水面上，静得瘆人。

    全军枕戈而卧，刀未出鞘，箭已上弦。就等一声号令，扑向对岸那座该遭天谴的石头城——替安卡拉城下积压已久的血性与怒火，寻个出口。

    杨玄抬首远眺。头顶之上，千里鹤部队正