扑通倒地，颈腔仍汩汩冒血，“咕噜…咕噜…”象一口翻涌的活泉。

    “呸！”

    一口浓痰啐在他尚带馀温的脸上，紧接着是一只沾满泥沙的军靴，重重踏过他的胸口。

    亚历山大城内，尸横街巷。困兽犹斗的秦军无人跪降，或战死，或被缚。此刻，此城已归托勒密四世所有。

    每一名踏入城门的托勒密士卒与麦罗埃战士，皆高举兵刃齐声呼喝，并在街坊间肆意劫掠——

    此谓：大掠三日。

    而一手搅动风云的黑人巫师，却未现身城中。他早已悄然离去，独赴尼罗河千里之外的荒漠腹地。

    风沙狂啸，黄尘蔽日，沙砾如刀，在天地间纵横撕扯。可巫师周身三尺，竟似隔绝于尘世之外——沙粒悬停、气流绕行，他裹着一层无形屏障，缓步深入瀚海。

    ……

    良久，他终于驻足。眼前赫然一片孤倔绿洲，不过两三亩大小，却草木葱茏，中央一泓清泉，水纹微漾。

    “呼……”

    巫师长舒一口气，立于沙丘之巅，遥望北方，眼神渐渐沉如铁石。

    小亚细亚半岛南端，杨玄正率部沿滨海平原挺进叙利亚。忽然间他心头一紧，右眼不受控地急跳不止——

    这征兆，凶得很。

    他手搭额前，极目远眺南方——眼前唯馀一片浩渺碧波，海天相接，空阔得令人心头发紧。

    “又出事了？”

    杨玄冷笑一声，唇角微扬。刚与恺撒那场生死搏杀的馀烬还在骨子里烧着，热血未冷，战意未散；那种刀尖舔血、命悬一线的酣畅，竟让他愈发上瘾。

    埃及秦军八成是溃了。否则哪来这般阴沉征兆？可败得如此迅疾，未免太过蹊跷。

    他眉心微蹙，目光重新盯回前方。

    旁的暂且不论，要摸清埃及底细，非亲赴不可。这一趟，务求斩草除根——叫埃孟菲斯再无喘息之机，永绝后患！

    只是时辰不等人。只盼亚历山大城尚存几艘船，好顺风北渡，抢在变局彻底失控前布下铁阵。

    可惜，亚历山大城早已空了。纵有残船，也早被托勒密四世收归囊中。

    麦罗埃国君攻陷这座南岸最耀眼的明珠后，纵兵劫掠数日，又从托勒密王朝手中接过最后一笔重金，这才心满意足，沿尼罗河班师回朝。

    自此，埃孟菲斯全境俯首称臣，托勒密王权再度笼罩这片土地——阔别十馀年，终归重掌旧土。

    而千里之外，埃孟菲斯以北，地中海东端，叙利亚海岸在线，一支高擎黑鳞龙旗的大军正顶着烈日与沙尘，艰难西进。

    前路浓雾弥漫，吉凶难辨。杨玄不敢冒进，先在叙利亚与小亚细亚交界处扎营休整，静观其变。

    随后派出千里鹤斥候，星夜潜行探查。待确认叙利亚仍牢牢握在秦军手中，他才缓缓吐出一口浊气。

    只要叙利亚不失，埃孟菲斯人便翻不了天。

    这并非虚言——埃孟菲斯北临一望无际的地中海，西接死寂千里的撒哈拉荒漠，唯有一线狭长海岸，勉强连通北非腹地；南面则是尼罗河中上游，自古便是黑人部族世代盘踞之所，埃孟菲斯兵马难以深入；东向唯有西奈半岛一条出路，扼住叙利亚，便等于掐住了他们咽喉——除非他们敢倾巢跨海直扑希腊，可那是拿全部家当去赌命，弃根基而蹈险境，稍有头脑者，断不会行此愚策。

    故而，当秦军前锋抵达圣城耶路撒热时，埃孟菲斯急报已飞马而至。

    “殿下！埃孟菲斯纠集十馀万众，更有诸多超凡之力随行，正朝西奈半岛压来——我军是否暂避锋芒？”

    说话的是蒙业。他原率的叙利亚秦军几乎被打残，只剩数千残卒。为保战力，杨玄索性打乱建制，重编五军。蒙业如今执掌左军，肩头担子不轻。

    这支十万秦军，分作前、后、左、右、中五部，各由一员猛将统率，号令如臂使指，令出即行。

    眼下大军屯于耶路撒热近郊，再往前，便是起伏连绵的西奈沙丘与乱石丘陵。若贸然深入，地形生疏，敌暗我明，必遭反噬。

    不如据城而守，以逸待劳——等他们自己撞上门来。

    蒙业所言，并非怯战，实为多数将士所想。毕竟自拜占庭一路奔袭至此，人困马乏，鞍甲未解；而托勒密四世麾下士卒，正因复国狂喜而斗志如沸，恨不能踏平耶路撒热，夺回失地。

    此战，已非一城一地之争，而是决定大秦帝国能否稳坐波斯以西的根本之战。一旦落败，叙利亚门户洞开，托勒密军将长驱直入，硬生生将小亚细亚、巴尔干与两河波斯割裂开来……

    那时，便是四面合围、插翅难逃之局。

    杨玄颔首，心头也压着千斤重担。越往埃孟菲斯逼近，那股寒意就越发尖锐——不是风沙刮脸的刺，而是骨缝里渗出