等杨玄抵达南阳郡时，大秦疆域已从鼎盛时西抵伊比利亚、东达倭国、南至天竺、北越漠北，缩为如今西至安纳托利亚、南抵天竺、东临倭国、北靠大漠的残局。

    表面看，版图缩水不算太多；可细究之下，秦廷真正能号令的，只剩黄河以西、大梁以西、南阳郡、南海郡这几处孤悬之地。

    往东的大片沃土，早已失陷——不是落入六国之手，便是被各路义军撕扯殆尽，且溃势愈烈，毫无止息之象。

    大梁城，已被滔天洪水吞没。

    黄河决口，浊浪如千军万马奔涌而下，狠狠撞进大梁周边密如蛛网的沟渠水道。那些平日里滋润良田的细流，哪经得起这般暴烈冲刷？

    水，漫出来了。

    济水、颍水、丹水、睢水齐齐暴涨，不过半日工夫，整座大梁城便沉入汪洋。举目四望，白茫茫一片，恍若浮在海上。

    而六国联军早已撤至远处高坡，静观这场水淹孤城的大戏。

    “此计绝妙！大梁不战自溃，我等只消坐等水退，收复城池易如反掌。函谷关之役，再无后顾之忧！”

    项梁立于岗峦之上，远眺那座被巨浪围困的坚城。虽仍巍然矗立，他却深知：城墙再硬，泡在水里三五日，砖石酥软、地基松动，终将轰然坍塌。

    那时，城中十万秦卒，还能剩几人活着喘气？

    不止是他，整个联军大营都沸腾起来，欢呼声一浪高过一浪。谁不想兵不血刃就逼退强敌？刀剑无眼，血肉横飞，没人真愿第一个扑上去拼命。

    ……

    可就在众人雀跃之际，一个银甲裹身、身形如铁塔般的汉子独自倚在坡下老槐树旁，目光沉沉投向远方水幕中的城影，眉间拧着一团解不开的郁结。

    恨秦吗？

    嘴上不说，心里却早烧着一把火——不然他怎会随叔父揭竿而起？项羽从小读的是《礼》《春秋》，听的是“修身齐家治国平天下”，可这一切的落脚点，从来就是讨伐暴秦、重还清平。

    引黄河之水，一夜复灭十万秦军，拿下大梁——按理说，该拍手称快。可项羽胸中却象堵了团湿棉絮，闷得发慌：若此后每攻一城，都要掘河灌城、毁田淹民，那打到咸阳那天，脚下踩着的，还是故国土地吗？

    他暗自叩问自己：若真走到那一步，他能否狠下心来？这些年走南闯北，百姓脸上早没了传说中箪食壶浆迎王师的热切，倒多是茫然、迟疑，甚至躲闪。那把曾在他心底熊熊燃烧的烈火，不知不觉，已被现实浇得只剩青烟。

    “将军，是在为大梁，为黄河下游万千黎庶叹息？”

    项羽刚低叹一声，抬眼望去，一个驼背却步履沉稳的老者已缓步走近——正是范增。

    “亚父？您怎么来了？”

    项羽连忙起身，掸去甲胄上的浮尘，抱拳行礼。

    范增未应声，只踱至他身侧，捻须凝望片刻，缓缓点头：“将军龙姿凤表，天命所钟，可这份心软，怕是要误了大事。”

    他眼中掠过一丝痛惜。八十年阅人无数，除嬴政之外，唯眼前此人周身隐隐有紫气流转，是真龙之相。可偏偏，这龙骨里，竟生着一副柔肠。优柔寡断，成不了擎天之柱！

    于是他当机立断，伸手扶住这匹正滑向悬崖的千里马——哪怕耗尽馀生最后一点光热，也要替它劈开前路，铺出一条通天坦途。这是伯乐最后的担当，也是他暮年仅存的慰借。

    项羽默然垂首，眼前浮起梦中反复出现的父亲项超、祖父项燕的面容。虽从未谋面，可叔父项梁每每提起，那声音里的悲怆与灼热，总让他血脉翻涌。

    提起他们，项羽心头也浮起几分印象。

    “我项氏世代执掌楚国兵权，纵使今日国破家亡，军阵之道仍刻在骨子里——哪怕是我这双手，也早被刀锋与血火浸透。”

    他话音落下，垂眸盯住掌心，指节粗粝，青筋微凸，眼神却象蒙了层薄雾，飘忽不定。

    “若称霸天下非得踏着尸山血海过去……那我宁可退回江东，当个被笑作‘心软’的莽夫。”

    这话劈头砸下来，范增浑身一震，须发都似僵住了。他万没料到，眼前这个虎背熊腰、眼底燃着烈火的少壮将军，竟能吐出这般话来。胸口像被冷石压住，一口气堵在喉头，沉甸甸地往下坠。

    “老朽阅人半生，竟在此处栽了跟头……也罢，将军珍重，但愿你此刻所念，日后不改分毫。”

    范增摆了摆手，嗓音干涩如砂纸摩擦，转身时步子虚浮，袍角扫过青砖，跟跄朝远处去了。

    失望，像浓雾一样裹住了他。

    而项羽立在原地，目光追着那佝偻背影渐行渐远，眼里一半是雪亮的清醒，一半是化不开的混沌。

    仗一旦开打，酒再烈，也浇不灭这燎原之火。

    ——

    关中，咸阳